新興国ニーズとらえ

　「新しい領域だが、引き合いは多い。期待できる」

　セイコーエプソンの碓井稔社長がこう自信を示すのは、コピーと文書の印刷ができる「複合機」を、月々１万円からという格安で利用できる新サービス「エプソンのスマートチャージ」だ。

　オフィスの複合機市場はトナーを交換するレーザー式が主流だが、エプソンはランニングコストの安いインクジェット技術で初めて参入。本体や消耗品、保守サービスをすべて含んだ月額料金制という新たなビジネスモデルは「５年の使用で（他社複写機に比べ）コストをほぼ半減できる」（北村光一・エプソン販売の販売推進本部ＢＰＭＤ部長）という。８月の提供開始後、受注は好調で今年度２万件の目標達成が、すでに視野に入ってきた。

　新興国で人気の大容量インクタンクを備えたインクジェットプリンターも、従来のプリンター市場の常識を覆した商品力で販売を急速に伸ばしている。

　プリンターはインクカートリッジを交換してもらうことでもうけるビジネスだが、新興国では純正ではないカートリッジが出回り、「利益が出にくかった」（碓井社長）。このため大容量のインクタンクを備え付け、カートリッジの交換方式をやめることで非純正品を排除。使い勝手の良さも受けて、今年度は１３年度比約６割増の４３０万台を販売する計画だ。

　セイコーエプソンは、円高などの影響で１１、１２年度と減収、営業減益の苦戦を強いられた。だが「ビジネス向けにインクジェットを強化してきた成果が出た」（碓井社長）ほか、収益性の高いビジネス向けの高機能プロジェクター販売が伸びたことで、１４年３月期の売上高は前期比１７．９％増の１兆３６億円と５年ぶりに１兆円を超える飛躍を遂げた。

　「構造改革を進め、収益性の高い領域に各ビジネスがシフトできてきた」。碓井社長は好調の要因をそう説明する。

　９月下旬には手軽に持ち運び可能なモバイルインクジェットプリンター市場にも参入。同様の製品では最小・最軽量を実現した。キヤノンと日本ヒューレット・パッカード（ＨＰ）の２強が同市場を握るが、「今年度内に５割のシェアを握る」（エプソン販売）と意気込む。

　ウエアラブル端末にも取り組む。眼鏡型でスマートフォンの動画などを外出先で楽しめる「モベリオ」を発売した。腕時計型の新機種投入も予定する。

　長期的な育成必要

　ヒットの連続で勢いづく同社だが、課題もある。人気が高まるインクジェットのビジネス複合機は、「キヤノンなども参入しており、競合への対応が課題となる」（ＪＰモルガン証券の森山久史シニアアナリスト）。また、ウエアラブル端末など新規事業はリスクも少なくなく「長期的に育成する必要がある」（同）。業績は伸びているが目標とする営業利益率１０％達成は道半ばだ。インクジェットや独自の光学技術を活用した差別化戦略をさらに加速できるか。エプソンの挑戦は続く。（那須慎一）