ＪＴＢ西日本によると、宿泊とセットとなったＵＳＪの旅行商品が、昨年１０月は前年同月比２・４倍（人数ベース）を記録した。今年１～３月も５割増が見込まれ、「人気はまだまだ続きそうだ」（同社）という。

　ホテル稼働率も好調だ。帝国ホテル大阪（大阪市北区）では、新エリア開業から昨年末までの稼働率が前年同期比４・７ポイント増で推移した。ＵＳＪに近いホテル近鉄ユニバーサル・シティでは客室単価が上昇。担当者は「予約のスピードが昨年より早くなっている」と手応えを感じている。

　最寄り駅であるＪＲ西日本のユニバーサルシティ駅の利用客数はこの半年、前年同期の２割増の勢いだ。

　国内外から観光客を引き寄せるようになったＵＳＪだが、開業翌年の平成１４年度以降は、大阪市などが出資する第三セクターの運営が行き詰まり、経営難に陥った過去がある。１７～１８年に第三者割当増資などを通じて米投資銀行大手ゴールドマン・サックス（ＧＳ）が筆頭株主になり、再建が進められてきた。

　デフレ下にあってもＵＳＪは２６年まで５年連続で入場料の値上げに踏み切っており、利益追求の手を緩めていない。米映画を主体にした大人が楽しめるテーマパークという当初のコンセプトにもこだわらず、スヌーピーなどのキャラクターを使った家族向けのエリアを設けて客層の拡大に成功した。

　ＧＳは、２１年に上場を廃止した運営会社のユー・エス・ジェイの東証１部への再上場を視野に入れており、ＵＳＪの復活の動きを踏まえ、さらなる資金調達や投資回収の動きが本格化しそうだ。