三洋の技術を継承

　「家庭用エアコンで稼いだ利益を業務用の大型エアコンへの投資に使って商品力を高める」

　パナソニックの津賀一宏社長は４月２８日に東京都内で開いた平成２７年３月期連結決算発表の会見でこう強調し、業務用エアコンの強化を宣言した。

　パナソニックは家庭用エアコンでは国内シェアトップだが、業務用はダイキンに大きく差をつけられている。量販店での価格競争が激しい家庭用に比べて業務用は安定した収益が見込めるためパナソニックは業務用へのシフトを打ち出す。それに伴い、家庭用の収益も業務用への投資に回していく考えだ。

　パナソニックはさらに、エアコン事業の強化のため今年４月、事業部を超える権限を持つ社内組織「エアコンカンパニー」を設置。カンパニー長には吉田守常務（現常務役員）をあてる手厚い態勢でダイキン追撃への組織づくりを行った。

　パナソニックの業務用エアコンの特徴は、室外ユニットの圧縮機をガスエンジンで動かす「ガスヒートポンプエアコン」の比率が高いことだ。２１年に子会社化した三洋電機の技術を継承しており、群馬県と中国に工場がある。

　ガスの価格が安い天然ガス産出国や電力供給に不安がある地域ではメリットが大きい。圧縮機を電気モーターで動かすタイプが主流のダイキンと差別化が図れるとみている。また、海外で販路の乏しい地域ではＭ＆Ａも視野に入れる。

　注力する方式に違いはあるが、津賀社長はよく「エアコン事業のノウハウはダイキンを研究しろ」と指示を出しており、王者・ダイキンを意識している。吉田カンパニー長も「われわれは弱者との認識でまずは勉強させていただく。基本性能で負けると勝負にならないので、性能や独自性にはこだわりたい」と話す。

　“挑戦者”の姿勢でパナソニックは業務用エアコンを拡大することで、創業１００周年となる３０年度のエアコン事業の売上高を２６年度の約１・５倍となる７千億円を目指す。

　世界では中韓勢としのぎ

　一方、迎え撃つダイキンの２６年度連結売上高は１兆９１５０億円。２７年度は念願の２兆円超えを見込み、ほとんどがエアコン事業での売上高だ。

　パナソニックが計画通り７千億円を達成してもダイキンの３分の１程度に過ぎない。まだライバルと呼べる段階には至っていないのかもしれない。

　そんなダイキンがライバル視するのは、中国や韓国メーカーだ。まだ発表されていないが、昨年の世界シェアでは中国大手の珠海格力電器がダイキンを上回ったとみられる。格力は巨大市場の中国で高いシェアを持つうえ、世界中のメーカーにＯＥＭ（相手先ブランドによる生産）で製品を供給している。

　ただ、ダイキンと格力は提携関係にもあり、基幹部品のインバーターを共同開発しているほか、ダイキンが日本向けの低価格機種を一部生産委託しており、単純に競合関係にあるわけではない。

　また近年、成長著しい東南アジアで競合する場面が増えているのが韓国ＬＧ電子だ。家庭用は量販店を中心に低価格攻勢をかけ、業務用でも勢いがある。ＬＧは北米や欧州でもシェアを拡大している。

　ただ、ダイキンの強みは世界中にまんべんなく進出していることだ。出遅れていた北米市場ではグッドマン・グローバルやマッケイ・インターナショナルなど大手を相次いで買収。全体の売上高に占める北米市場の割合はついに日本国内を上回った。北米市場でのシェアは現在４位前後だが、３２年までにトップになることを目指す。

　来年に五輪が開催されるブラジルにも工場を建設。このほか、アフリカ市場への展開も視野に入れるなど、全方位的な戦略で海外勢と戦っている。

　三菱の存在感

　日本メーカーでダイキンを脅かす存在はないのか。パナソニック幹部がアナリスト向けにした発言が波紋を広げている。

　「ダイキンさんをベンチマーク（基準）とはおこがましい。三菱電機さんのほうをベンチマークとしてみている」

　パナソニックでエアコンなど家電事業を統括する社内分社「アプライアンス社」の本間哲朗社長は５月２０日のアナリスト向け説明会でこう話し、ライバルはダイキンではなく、三菱だと強調した。

　ダイキンへの複雑な感情が垣間見られる発言で、これを伝え聞いた三菱関係者は「名前を挙げていただいて光栄です」と苦笑する。一方、ダイキン幹部は「三菱さんの実力を過少評価しているのでは」と話す。

　実際、業務用エアコン市場で三菱の存在感は大きい。高層ビルに不可欠なエレベーターと連携する営業力が他社から恐れられているからだ。

　三菱のエレベーターの世界シェアは３位。特に高い性能が求められる超高層ビルでの割合が高く、建設ラッシュの続く中東や中国で採用が相次いでおり、「エアコンも…」と攻勢を強めている。

　また、財閥系の強みを最大限に生かす。ダイキンは昨年、「アジアのラストフロンティア（最後の未開拓地）」と呼ばれるミャンマーに本格進出したが、三菱はすでに政府系ビルなどにエアコンを設置していた。商社最大手、三菱商事などの進出と連動し、市場が開放されていない国に先んじて進出しているケースが目立つ。

　強力ライバルがひしめく業務用エアコン市場でパナソニックに勝算はあるのか。

　パナソニックは日本と中国、東南アジアのコンビニやスーパーなど流通を最重要ターゲットに位置づける。冷蔵・冷凍施設のほか、防犯カメラや電子看板など自社が強みを持つ主力製品とのセットで販売拡大をねらう。

　東南アジアや中南米など温暖な地域に多い新興国の成長で、エアコン全体の需要は今後も拡大することが予測されている。エアコンをめぐる攻防が熱を帯びている。