せっけん成分だけの無添加せっけんを作り続ける「シャボン玉石けん」（北九州市若松区）。社長の森田隼人さん（３７）の父、光●さんが製造に乗り出し、苦労しながら販売を拡大してきた。その姿に、森田さんは物心つく頃から跡を継ぐことを決めていた。

　森田さんが生まれる２年前、光●さんは長年続けてきた合成洗剤事業から撤退。香料や着色料、酸化防止剤などを一切含まない無添加せっけんの製造・販売へ切り替えた。「人と地球に優しいものを作りたい」という信念を抱いたためだ。

　家では頭や顔、体などを自社の無添加せっけんで洗っていた。「色も、香りも、キャラクターも付いていない、ただの白いせっけん。『変なせっけんだな』と感じていた」というのが子供時代の思い出。ただ、サッパリする使い心地は気に入っていた。

　家ではあまり仕事の話をしなかったという光●さんだが、新事業が軌道に乗るまでに長い時間を要した。知名度不足もあり、売り上げは１００分の１に激減。その後、１７年間も赤字が続いた。

　無添加せっけんにかける父の思いを知ったのは中学生の頃だ。当時、光●さんはせっけんの良さを伝えるため、書籍を執筆。下書きしたものを計算用紙として森田さんに渡していた。

　そこには「肌にも環境にも優しい製品を多くの人に届けたい」という意気込みがつづられていた。「すごいせっけんを作っているんだ、と誇らしく思いました」

　大学卒業後、シャボン玉石けんに入社。光●さんが既に６８歳だったこともあり、「少しでも長く父と一緒に働き、多くのものを吸収したい」と考えた。「入社したい」と伝えると、光●さんはひと言、「そうか」。

　「良い物を丹念に作ることが大事だ」「製品の良さを丁寧に伝えていこう」。家では見せないような厳しい表情で働いていた光●さんからは何度も製品へのこだわりを聞かされた。利用者からも「子供の肌の状態が良くなった」などと喜びの声が数多く寄せられていた。

　３０歳で社長に就任。そのわずか半年後、光●さんは志半ばで死去した。今はハンドソープや歯磨き粉、せっけん系泡消火剤など商品の幅を広げつつ、せっけんの持つ可能性を探る研究活動にも力を入れる。

　「『健康な体ときれいな水を守る』という理念を守りつつ、無添加せっけんの良さを多くの人に伝えていきたい」（竹岡伸晃）

　≪メッセージ≫

　思いを引き継いで頑張っています。お父さんの目にはどう映っていますか？

　【プロフィル】森田光●（もりた・みつのり）　昭和６年、福岡県生まれ。学習院大卒。２９年、森田商店（現シャボン玉石けん）に入社し、３９年に社長。４９年に事業の全てを無添加せっけんの製造・販売に切り替える。平成１９年３月、会長就任。同年９月、７６歳で死去。著書に『自然流「石けん」読本』（サンマーク文庫）など。

　【プロフィル】森田隼人（もりた・はやと）　昭和５１年、福岡県生まれ。専修大卒。平成１２年、シャボン玉石けんに入社し、副社長などを経て１９年から社長。

　●＝徳の心の上に一