加齢臭しなくなった

　えのき氷は、みそ汁や煮物、カレーなどに凍ったまま入れて使う。調味料としても利用でき、鍋物に入れるとおいしいという。

　エノキ生産量日本一を誇るＪＡ中野市が平成２３年に製品化。長野県内を中心に販売し、健康や美容にいいとテレビなどで紹介されブームになった。さらに、今夏は東京農業大との共同研究の報告会を東京都内で開催。えのき氷の継続的な摂取による糖尿病の予防効果を確認したと発表した。健康に良い食材であることをアピールし、首都圏での消費量を増やすのが目的だ。

　「えのき氷を３カ月食べ続けたら、娘から『加齢臭がしなくなった』といわれた」。生みの親である代表理事組合長の阿藤（あとう）博文さん（６７）は身をもって経験した効果を披露した。

　阿藤さんが考案したきっかけは１７年、ＪＡ中野市が実施した試験で、エノキを毎日食べると血流が改善されるという結果が出たことだ。

　キノコが低カロリーで食物繊維やビタミンＢ群、ビタミンＤ２、ミネラルを多く含み、健康面から注目されている点に着目。成人１００人に１日１００グラムを１週間、摂取してもらい、摂取前後の空腹時に採血して血液流動性を測定したところ、エノキを食べた後に約８割の人で血流が速くなったという。

　ミキサーが空回り

　継続的に食べてもらえれば、鍋物の具としての需要が減る夏場の消費量アップも期待できる。ただ、毎日食べるには１日１００グラムのエノキは多い。「何とか食べ続けられるように」。阿藤さんがひらめいたのは、薬草のように煎じて飲む摂取方法だった。

　「エノキを細かくして表面積を増やせば、エキスを抽出しやすいはず」。１９年秋、ろくに料理経験もなく、包丁を握った。

　「まな板の上でエノキを切ったらバラバラ。しようがないからミキサーに入れたら、シャキッとしているので刃に絡まず、空回り。水を入れて回したらドロドロになった」

　こうしてペースト状になったエノキを煮て、冷蔵庫で保管したら１０日で腐ってしまった。「いっそ凍らせてしまえ」と冷凍庫へ。これが功を奏した。粉砕・加熱・冷凍する過程でエノキの硬い細胞壁が破壊され、栄養成分が溶け出す仕組みを専門家に認められた。

　昭和２２年、中野市のキノコ農家に生まれ、２０歳のときにエアコンを使ってエノキの通年栽培を目指す研究会を仲間と立ち上げた。えのき氷は、年間を通して需要を喚起する切り札だ。「キノコを年中、食べられるようなってまだ４０年。毎日、食べる食文化を浸透させたい」と話している。

　【えのき氷】

《材料・製氷皿２枚分》

　エノキダケ３００グラム▽水４００グラム

　〔１〕エノキダケは石づき（約１．５センチ）を除き、ざく切りにする。

　〔２〕ミキサーにかけペースト状にする（約３０秒）。かける前に約１時間、日光に当てるとビタミンＤ２がアップする。

　〔３〕鍋にペーストを入れ、６０分かき混ぜながら煮詰める。焦げ、ふきこぼれに注意。弱火で沸騰が続く程度。７００グラムの材料が煮詰めると約５００グラムになる。

　〔４〕粗熱をとる。

　〔５〕製氷皿に流し、冷凍庫で凍らせる。１人１日当たり３個を目安に、みそ汁やスープ、カレーなどいろいろな料理に使う。

　（ＪＡ中野市のレシピから）