「イラストマップでーす」。雑貨店が軒を連ねるハノイの旧市街を歩いていると突然日本語で話し掛けられた。ふくよかな体形に斜め掛けのバッグ。驚いたが危ない人ではなさそうだ。受け取った地図にはかわいいイラストとともに雑然とした旧市街が日本語で分かりやすく紹介されている。

　ＴＮＫ＆ＡＰＴトラベルＪＡＰＡＮの大西将人さん(25)だ。首から名刺を提げている。往復の飛行機と宿泊ホテルだけを予約してベトナムに来たフリープランの観光客らを対象にオプショナルツアーを実施している。地図を渡したことがきっかけで話し込み、ハノイの見所を駆け足で巡る半日ツアーなどに参加する人も多いそうだ。

　１０年ほど前にベトナム人と日本人が共同で興した旅行会社で、ハノイのほかホーチミンとホイアンに支店があり、カンボジアでも事業を展開する。大西さんは都内の大学を卒業し入社３年目。在学中に大手企業から内定をもらっていたが、インターンシップで就業したＴＮＫ＆ＡＰＴトラベルにそのまま就職した。「ベトナムの熱気を日本に伝えていきたかった」と振り返る。

　大学のゼミでベトナムコーヒーを研究対象にした。「ブラジルに並ぶコーヒーの生産国なのにあまり知られていない。農業従事者には利益の０．０３％しか入らないことにも衝撃を受けた」という。

　大学３年のときに日本語教師のボランティアとしてベトナムを初めて訪れた。１０日ほどだったが「貧しい国」の予想に反し、日本の高度経済成長期のようにあちこちで工事が行われ、バイクがビュンビュンと行き交う様子に「成長の勢い」「人の熱気」「活発さ」を実感した。漠然と「この国とかかわる仕事をしたい」と思った。

　翌年にはホーチミン市経済大学で３カ月の短期留学。外国人は大西さん１人だった。「学生たちの知的好奇心に感激した。僕の拙い英語のあいさつを真剣に聞き、ノートをとり、約９０人いた教室の全員が僕に質問するために手を挙げた。ケータイをいじったり、退出する学生はひとりもいなかった」。ベトナムのために働きたいという思いは日に日に強くなっていった。

　大西さんは「学生の旅行者に接する機会が多いが、現地の熱気に触れて僕と同じ感覚をもってほしい」と訴え、「レストランやホテルなど日本人スタッフを必要としているところは多い。インターンの斡旋もしているので日本では味わえない体験をする手伝いをしたい」と抱負を語る。「学生には外に出てほしい。できればベトナムを選んでほしい」とも。

　２０１３年にベトナムを訪れた日本人の数が過去最高の約６０万人を記録。会社に２０人ほどいる２２～２６歳の日本人スタッフの経歴は十人十色という。

　大西さんの案内で「チュングエン・コーヒー（Trung Nguyen Coffee）」というベトナム資本のしゃれたチェーン店に入る。「ここはコーヒー豆の価値を上げている企業です」。コーヒーを飲みながらうれしそうに語る。仕事も充実。大好きなベトナムの成長をじっくりと味わっているようだ。（産経デジタル　長浜明宏）

　取材協力：ベトナム航空