特に秋は、公園の多くを占めるメープルシロップの原料となるサトウカエデ、ブナに白樺、アスペンなどの広葉樹が色づく紅葉のメッカで、日本人旅行客にも人気のメープル街道の一端を担っている。また、地理的な条件から、北方の鳥と南方の鳥の生息域が重なる境界線上にあるため、多種の鳥が観察できることから、バードウォッチャーにとっての聖域ともなっている。

　一見、手付かずの豊かな自然の森に見えるこの公園だが、１００年余り前は、今の姿を想像することさえ難しいほど破壊されていたという。その原因が伐採と山火事だ。１９世紀に入り材木業の会社が進出すると、公園内の木々を切り尽くして放置した。その後、オンタリオ州議会は天然資源の保護を目的に１８９３年、カナダで最初の州立公園に指定した。今では二次林として植えられたサトウカエデが主となり森を形成する。秋は真っ赤な絨毯が一面に敷き詰められたような風景、そして冬は一面の白銀の世界が広がっている。

　紅葉が終わりを告げる頃から雪が舞い、零下２０度以下になる日々が春先まで続くアルゴンキン州立公園。冬はそれまでの賑わいが嘘のように静まり返る公園内だが、新たな楽しみのシーズンが幕を明ける。「ウィンタートレイル」である。アルゴンキン州立公園では、冬期でも解放しているトレイルが幾つかあり、鳥のさえずりを聞きながら、雪の上を歩くスノーシュー（かんじき）トレッキングが密かなブームだ。冬越しする鳥たちにも会うことができるうえ、夏場に比べて枝に葉のないこの時期は鳥を見つけやすいシーズンともなる。

　ここを住処とする鳥の代表が「ブラックキャップド チッカディ」と呼ばれるアメリカコガラ。カナダの記念コインに採用されたこともある名誉ある小鳥だ。帽子をかぶったような黒い頭に、小さなくちばし、黒い瞳が何とも愛らしい。体つきも丸っこく雀ほどの小さい身体にも関わらず、零下２０度でも元気に動き回る姿は、まるで「雪の妖精」のようだ。その他、メジャーリーグの１チームであるトロント・ブルージェイズのロゴマークである「ブルージェイズ（アオカケス）」や「グレイジェイズ（カナダカケス）」など、多数の観察が可能。

　「私は冬の静かなトレイルを歩くのが好きです。自然と一体になったようで、落ち着いた気分になります。それに煩わしい蚊やブヨがいないのもいいですね。」州立公園内でパークレンジャーとして働くデビッドさんは話していた。

　冬のアルゴンキン公園の森を歩いていると、雪の上にはいくつもの動物の足跡が残り、寒さ楽しんでいるかのように森を舞う小鳥たちの姿を見ることができる。蘇った森の新たな住人が、訪れる人たちを迎えてくれる。そんな微笑ましい風景に心温まり、寒さも忘れてしまう。

　トロントからは車で約3時間程度。日帰りも可能だが最寄りの街となるハンツビルには２０１０年にＧ８サミットの会場となった「ディアハースト・リゾート」もある。数日滞在して大自然を満喫するのもいいだろう。（カメラマン・佐藤良一／旅ライター・鈴木博美）

　■さとう・りょういち　写真家。物語のある街を題材に旅行系の媒体で活躍中。ジャンルは問わず、旅先で出会った「色」を大切に撮影。著書に「パラオ海中ガイドブック」（阪急コミュニケーションズ）など。

　■すずき・ひろみ　ライター。旅を通じて食や文化、風土を取材し、雑誌などに海外各地の旅の記事を寄稿。著書に電子書籍「ＯＬ一人旅レシピ」インド編、ベトナム・カンボジア編、エジプト編。ブログ「空想地球旅行」で旅のあれこれを発信中。

　■アルゴンキン州立公園に関する詳しい情報はオンタリオ州観光局の公式サイト「オンタリオスタイル」で。