演技後、落胆の表情

　新横浜スケートセンターを埋めた約８００人の観客の目は、前日のＳＰ同様、フリー演技が行われたこの日も、異例の挑戦に踏み出した安藤一人に注がれた。例年、関東選手権には主に選手の関係者しか来場しないが、今年は安藤の出場によって混雑が予想されたため、会場が埼玉県の川越スケートセンター（２００人収容）から急遽（きゅうきょ）、変更され、１０００円で入場券が発売された（例年は入場無料）。チケットは即、完売し、当日券もないといった状態で、鬼気迫る母の戦いを見届けようとするファンの高い期待と関心をうかがわせた。

　安藤は前日のＳＰで５６．２５点をマークし、出場５選手中で１位。トップには立ったが、日本の審判団が採点する大会では自身にとって過去最低点で、元世界女王としては到底満足できるものではなかった。１４日のフリーも１位となり、合計１４７．３０点で優勝したが、２回転となったトーループの着氷で手をつくなどジャンプが乱れ、スピンにも課題を残した。終了間際にはスタミナ切れで転ばないのがやっとといった状態に。東日本選手権への出場枠は７人あったため、今回はケガなく無事に滑り終えさえすればよかったとはいえ、安藤は演技後、額に手を当てて落胆の表情を浮かべた。

　ＳＰ、フリー、合計のいずれも、復帰初戦で２位に入った２週間前のネーベルホルン杯（ドイツ）の得点を下回り、安藤は書面で「久しぶりの国際大会の疲れを残してしまい、課題も残る２日間になったが、今の自分に何が足りないかが明確になった。心に残る演技をお届けできるよう努力していきたい」とコメントした。

　ひしめくライバル

　過去、世界選手権優勝２回、全日本選手権優勝３回、２０１０年バンクーバー五輪５位の実績を誇る安藤なら、東日本選手権の通過も間違いないとみられるが、五輪代表３人の中に入るのは至難だ。

　ライバルは「シード」されて全日本から出場してくる、浅田真央（２３）、村上佳菜子（１８）＝ともに中京大、鈴木明子（２８）＝邦和スポーツランド、そして昨季の全日本選手権３位の宮原知子（さとこ、１５）＝大阪・関大高＝の４人だが、五輪代表になるには最低でも全日本で３位に入らなくてはならない。

　通常、女性が出産してから全盛期の筋肉に戻るためには、約１年間のトレーニングが必要とされるが、ソチ五輪は４月の出産から約１０カ月後に当たる。また、出産によって骨盤が広がっているため、踏ん張りがきかずジャンプがしづらいというハンデもある。さらに育児のための母乳でカルシウムが不足がちになり、ケガのリスクも大きくなる。

　まさに逆境中の逆境にあるといっても過言ではないが、女子で史上初めて４回転ジャンプを決めた安藤は、屈指の才能の持ち主だ。「母のプライド」を懸けて戦い抜く。（ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）

　■日本代表の選考方法　フィギュアスケートは今春の世界選手権で、ソチ五輪の日本代表枠を男女とも最大となる「３」を確保。日本スケート連盟が６月に発表した選考基準では、男女とも１２月２０～２４日にさいたま市で行われる全日本選手権の優勝者に内定を出す。残る２枠はまず全日本の２、３位とグランプリシリーズ（ＧＰ）ファイナル（１２月５～８日、福岡）３位以内の最上位者から１人を選ぶ。最後の１人は世界ランキング、得点のシーズンベストの各上位３選手も加えて選出する。