岡さんは、福島県の南相馬市出身。中学からテニスを始め、県立原町高校在籍中には、インターハイにも出場したほど打ち込んだ。法政大学卒業後、都内の複数の出版社を経てフリーライターに。スポーツを中心に政治や芸能まで幅広い分野を取材した。

　そんな時、東日本大震災が発生。２カ月後、足を踏み入れた故郷にはがれきが積み上がり、東京電力福島第１原発事故の影響で外で遊ぶ子供の姿はなかった。かつて海水浴を楽しんだ海は、松林がなくなり景色が一変した。「牧歌的な風景がメチャクチャになった」と感じたという。

　震災半年後、飯舘（いいたて）村の小学校の教頭を勤める知人の話に原発禍のスポーツの取材を決意した。避難先の体育館が使えることになったとき、鬼ごっこを始めた児童がうまく相手をよけられず、次々にぶつかった。廊下で正面衝突してしまうことも。「自由に遊べないことや避難生活での栄養不足が原因なんです。運動や遊びをしながら体をつくる大事な時期なのに…」

　被災のトラウマから野球に関する言葉を聞くと嘔吐（おうと）する少年、放射能に悩みながらも子供たちに野球を取り戻すため尽力する保護者の姿…。「震災後、福島の子供の健康やスポーツは置き去りにされている」と感じたという。一方で、スポーツの力も実感した。「野球をしているとき、子供も親もみんな笑顔になるんですよ」。試合に勝つと、子供のようにはしゃぐ保護者もいた。

　今も月に１度は福島に足を運び、取材を続けている。「自分はこんなにも故郷が好きだったんだと、改めて思いました」

　震災から２年半が過ぎ、東京では震災が忘れ去られていると感じる。震災当時は、節電で暗かった街も、今は震災前と同じように明るくなった。「格好をつけるわけじゃないが、取材を続けることが使命だと思っています」と岡さん。「福島の現実」という言葉の意味を、きちんと受け止めていかなければいけないと思う。（油原聡子／ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）