「余命は１週間」

　「心が張り裂けそうです。私たちの小さな天使は天国でキラキラした翼をもらいました。家族や友達に見守られながら午前３時１０分、自宅のベッドで息を引き取りました」

　少女の家族が２５日、交流サイトのフェイスブックにこう書き込むと、米ＣＮＮテレビ（電子版）などのメディアは一斉にその死を伝えた。

　報道によると、亡くなったのはペンシルベニア州ウエスト・リーディングに住むディレイニー・ブラウンさん（８）。“レイニー”の愛称で親しまれ、ガールスカウトに所属し音楽とダンスが大好きな少女だった。今年５月に急性骨髄性白血病と診断され、１２月１７日には医師から「余命は１週間で、クリスマスを迎えられないかもしれない」と告げられる。せめて２０日の８歳の誕生日を自宅で迎えようと退院した。

　憧れの歌手と電話

　家族は、少女のフェイスブックのページに「クリスマスキャロルが聞きたい」「大好きなスウィフトさんに会いたい」といった願いを書き込んだ。

　すると、ある人がフェイスブックに「彼女のためにクリスマスキャロルを。１２月２１日午後７時…」と投稿。これを約９万４０００人が共有し、少女の願いをかなえようという人たちの輪が広がっていった。

　まず誕生日の２０日、フェイスブックで少女のことを知ったスウィフトさんと、スマートフォンのテレビ電話でおしゃべりすることができた。そして２１日には、ネットの呼びかけに応じて約１万人が少女の自宅前に集まり、聖歌隊を結成。「きよしこの夜」や「赤鼻のトナカイ」などのクリスマスの歌とダンスで少女を励ました。

　声が聞こえる！

　歌声は少女にとどいた。ファイスブックのページには、酸素吸入器を付けてベッドに横たわりながら、両親指を立てて「最高！」のポーズをする少女の写真が投稿され、「みんなの声が聞こえる！！！　アイ・ラブ・ユー！」と書き込まれた。

　聖歌隊に参加した女性は、フェイスブックに「この奇跡で少女の命を救ってほしい」と投稿。奇跡は起きず、少女の死が告知されると、数千人の反響があり、哀悼のコメントが次々に寄せられた。

　「平和と幸福に包まれ、主とともにいるレイニーさんのために泣くことはしません」「悲しみは、彼女のいない世界に生きる私たちのものです」

　そして地元テレビ局は「周りの人たち、そして世界中の心を動かした」と、今回の出来事をレイニーさんが起こした“奇跡”として伝えた。（ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）