大小のコブが不規則に続く難コースを冷静に滑走した。最後と位置づける５度目の五輪の予選はミスを最小限に抑える滑りで決勝進出を決め、「通過できたことは自分にとってプラス」と話した。

　公式練習ではコブの攻略に時間を割いた。「どのラインがいいのか。このターンでいいのか」と考えた末に取った作戦は攻めつつも安全に、だった。スタート直後はスムーズにスピードに乗ったが、第１エアの着地後に後傾姿勢になってスキーが暴れる場面もあった。全体の４位のタイムにも「ちょっと遅かった」と納得していない。

　１８歳で初出場した１９９８年長野大会以降、五輪では毎回気持ちよく滑ってきたという。楽しみにしていたソチのコースは細かな斜度変化への対応もあり、リズムが良くなかった。「すごく難しいのを作ってくれた」と苦笑いした。

　まだたどりつけていない五輪の表彰台に上るには、決勝でターン点の上積みが不可欠だ。予選で１位に立った女王ハナ・カーニー（米国）との差は１．９点と大きかった。エア台の近くまでコブがあり、大技を繰り出すのが難しい今回のコースではターンの精度を上げることに加え、より攻撃的に挑む姿勢も必要だろう。

　決勝を見据え「大きく飛び、スピードを出してワンランク、２ランク上にいきたい」と気合を入れ直した。（共同／ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ　（動画））

　≪伊藤、涙の終幕　けが悪化で欠場≫

　女子モーグルで、右膝靱帯（じんたい）を痛めている伊藤みき（北野建設）は２月６日の予選１回目直前の練習でけがの状態を悪化させ、予選１回目を棄権した。７日には日本オリンピック委員会（ＪＯＣ）が８日の予選２回目への出場も取りやめたことを発表し、万全ならメダル候補だった２６歳のエースは試合を滑らずに五輪を去る。

　最悪のシナリオだ。昨年（２０１３年）１２月に遠征先のフィンランドで右膝前十字靱帯を損傷。全治８カ月と診断され、実戦を一度も経ずに五輪に挑んだ。第２エアで後方宙返りの着地がずれて膝に衝撃を受け、惰性でゴールしたが崩れ落ちた。強く出場を望んだが、コーチらに抱えられ、涙を浮かべながらゴールエリアを離れた。

　昨年（２０１３年）２月。福島県猪苗代町でのワールドカップ（Ｗ杯）で初優勝し、景色が変わった。それまでは世界の強豪と張り合う自信を持てずにいたが、誰にも引けを取らないと胸を張れるようになった。「ソチでメダルが欲しい」との強い思いが芽生えた。

　所属先やスポンサーは「無理をしてほしくない」と声をそろえたが、伊藤の執念はすさまじかった。同じく膝の靱帯を痛めたアルペンの五輪代表候補選手にスクワットをしている写真をメールで送るなどして励まし合い、意欲を高めた。

　６日は救急車で選手村に戻り、様子をみていた。ＪＯＣは２回目の出場を断念したことに「本人の意向を踏まえて総合的に判断した」と説明した。（共同／ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ　（動画））