何とか間に合った。右すねの負傷でＧＰファイナルを欠場した高橋が、戦いの銀盤に戻ってきた。「４回転ジャンプ以外は多分大丈夫」と言える状態まで復調した。「今回は（自分も）後がない」と３度目の五輪がかかる大一番に挑む。

　あごひげをたくわえた第一人者が現れると、リンク脇のカメラが一挙手一投足を追った。トリプルアクセルや２連続３回転ジャンプを決め、見せ場のステップも無難に踏んでアピールした。

　１１月２６日の練習中に３回転ルッツの着氷で痛めたという。休養を挟んで再び滑り出したのは今月（１２月）に入ってからだった。炎症を抑える薬を飲みながら急ピッチで仕上げ「痛みは軽減したが、練習で自分を追い込むことはできなかった。今は不安しかない」というのが正直な気持ちだ。

　それでも「最後は気持ちをどれだけ強く持てるか」と自らを奮い立たせる。４回転を回避する選択肢もあるが「（周りが）ボンボン跳んでいる中で、外していくのもどうなのか」と攻めの姿勢を崩さなかった。

　銅メダルに輝いた前回のバンクーバー五輪シーズンでは右膝靱帯（じんたい）断裂からの復活を遂げた。「これだけ周りが成長してきたし、４年前より今の（全日本選手権の）方がきつい」という苦境を乗り越えられるか。（ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）