伊東大貴（２８）＝雪印メグミルク＝は９位、清水礼留飛（２０）＝雪印メグミルク＝は１０位、竹内択（２６）＝北野建設＝は１３位だった。

　葛西は１回目に１３９メートルを飛んで２位につけ、２回目も１３３．５メートルを飛んで合計２７７．４点をマークした。優勝は２７８．７点のカミル・ストッホ（２６）＝ポーランド＝で、９日に行われたノーマルヒルとの２冠を達成した。

　うれしさ全身で

　最後に飛んだストッホが首位に立ち、銀メダルが決まった瞬間、葛西は悔しそうに眉間をゆがめ天を仰いだ。だが、その顔はすぐ苦笑いとなり、会心の笑顔へと変わった。

　フラワーセレモニーでは壇上で飛びはねて派手なガッツポーズ。「応援してくれる人たちに、自分の今までやってきたこと、うれしさを表現したかった」。７度目の五輪でようやく手にした個人のメダル。晴れやかに胸を張った。

　その競技人生は平坦（へいたん）ではなかった。１７年前、母、幸子さんを火事の後遺症で亡くした。難病を患う５歳下の妹、久美子さん（３６）は今も闘病中だ。所属先は２度にわたって廃部。長野五輪では直前に左足首を痛め、金メダルを獲得した団体のメンバーから漏れた。歯を食いしばって飛び続けてきた。

　だが、五輪の表彰台は遠かった。９４年リレハンメルで団体銀に輝いたものの、個人ではこの時の５位が最高。「すごく意気込んだり、『成績を出さないといけない』とプレッシャーを感じながらやっていた」と、いつも気負って空回りした。

　イメトレで涙

　日本選手団主将として迎えたソチ五輪。

　試合の合間を縫って、モーグル女子など他競技の応援に出かけた。「メダルを取れた人、取れない人の気持ちを察しながら、自分はどうなるかと葛藤していた」。勝負の空気に身をさらし、「逃げるわけにいかない。必ず自力でもぎ取る」と心を固めた。試合の朝、イメージトレーニングで金メダルを取る自分を思い浮かべると、涙があふれた。

　腰を痛め前日の公式練習は回避。この日の試技も強風により途中で中止となった。

　ぶっつけ本番の難しい１回目、スタートゲートに付くと軽く笑った。「上半身に力が入っているのが分かったから」。リラックスを図り、ヒルサイズに迫る１３９メートルの大ジャンプを決めた。

　悲願のメダルを獲得しても葛西のジャンプへの情熱は衰えない。引き揚げてきた取材エリアで、「涙を出す用意をしてたけど、ゴールドメダルじゃないと出ないね」と苦笑い。改めて金メダルへの意欲を示した。さらに４１歳の“レジェンド”は「たぶん次の（五輪の）４５歳、４９歳と自分の体力や技術はもっと向上すると思っている。（金メダルを）諦めず行ける所まで行きたい」「スキージャンプを愛している。飛んでいることが楽しくて、勝つことに快感を感じている。負けることも多いけど、これからも優勝を狙っていきたい」と宣言した。

　限りなき挑戦はさらに続く。（ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ　（動画））