メダルのチャンスもあったノーマルヒルの２回目に力んでミスをした反省から、この日は１回目でトップ３につける作戦を立てた。助走直前に「リラックスするのと上半身の力を抜くため」とあえて笑みもつくった。そして１回目は、ヒルサイズまで１メートルに迫る１３９メートルの大ジャンプ。２回目はめまぐるしく変わる風の中、１３３．５メートル。最後に飛んだストッホは１３２．５メートルだったが、着地の際に足を前後に広げるテレマーク姿勢の美しさが、２回とも相手の方が上だった。腰の痛みもあり、葛西は万全の着地姿勢が取れなかった。

　優勝は逸したとはいえ、立派な銀メダルだ。横川コーチは「長年、追い求めていたジャンプが出たと思う。空中の進みは世界で一番速いし、難しい風の中で確率が高い」と称賛した。

　葛西はこれまで、世界選手権を１１大会、Ｗ杯に４４３試合参戦した。「頭が真っ白だった」という初出場の１９９２年アルベールビルから２２年。海外の若手が台頭する状況で２００６年トリノ（ノーマル２０位、ラージ１２位）、１０年バンクーバー（ノーマル１７位、ラージ８位）両五輪では力負けし、内心では「もう勝てないんじゃないか」という思いが強まった時もあった。しかし、「自分の力でメダルをもぎ取る」とソチへ乗り込み、７度目の挑戦で自らの経験、英知、技術がぴたりとかみ合った。

　≪「金じゃないと涙出ない」≫

　７度目の五輪で初めて個人種目のメダルを獲得した葛西は晴れやかな表情で心境を語った。

　――悔しさもあるか

　「もう少しで金に届きそうだった。６対４で悔しい。悔しさが６。（金銀を分けたのは着地時の）テレマークの差だった」

　――２回目を飛んだ後、仲間に抱きつかれた

　「みんなが走ってきて、『ノリさん勝ったっすよ』と言ってくれて涙が出そうになるくらいうれしかった。出す用意はしていたけど、ゴールドメダルじゃないと出ない」

　――１９９４年リレハンメル五輪団体のメダルとの違いは

　「自分で力ずくで取ったメダルなので、２０年前とは比べものにならないくらいうれしい」

　――欲しかった個人のメダルが取れた

　「誰が勝ってもおかしくない状況で銀メダルを取れたのは、自分でも自分を褒めたい。完璧なジャンプをして金メダルを取りたい気持ちも強い」

　――９８年長野五輪の悔しさを晴らせたか

　「７割ぐらいは晴らせたかな。残り３割は団体も残っているし、そこで晴らしたい」

　――みんながレジェンドを尊敬している

　「金メダルを取ってこそ、本当のレジェンドになれると思っている。また目標ができた。まだ諦めずに金メダルを目指して頑張る」

　――４年後を目指すか

　「もちろんです」

　≪快挙に「やったー」≫

　葛西の地元、北海道下川町の福祉施設では、町民ら約１５０人が大型スクリーンの前で声援を送った。４１歳での快挙に、「やったー」と歓声が上がり、くす玉を割って喜びを爆発させた。

　日の丸を?にペイントしたり小旗を振ったりしながら、「葛西、葛西」の掛け声で観戦。２回目でトップに立つと、椅子から立ち上がり、興奮は最高潮に。最後に飛んだポーランドの選手に抜かれ、一瞬ため息が漏れたが、すぐに偉業をたたえる大きな拍手が起きた。

　中学卒業までジャンプを教えていた町職員の蓑谷省吾さん（５６）は「うれしの一言。少年団の子供にもメダルを見せてあげて」と感無量の表情。幼なじみの道立高校教諭、小南和憲さん（４１）は「ものすごいジャンプだった。まずはお疲れさまと言いたい」。安斎保町長（７６）は「メダルに届けと見守った。子供たちにも勇気を与えてくれた」と感激していた。

　葛西選手が所属する札幌市の土屋ホームにも社員ら約１００人が集まり、テレビ画面にくぎ付けとなった。同僚の小田徹さん（４１）は「団体こそ金メダルをってほしい」とエールを送った。

　「金メダルは取れなかったけど、銀でも大満足です」。葛西の姉、紀子さん（４４）は２月１６日、取材に応じ「五輪で結果を出してくれた。家族にとって英雄のような存在です」と喜んだ。北海道名寄市の自宅で、夫や子供とテレビ中継を見守った紀子さん。メダルを決めた瞬間、「家中、響き渡るぐらいの大声で、みんなで絶叫した。涙があふれて止まらなかった」。

　入院中の妹、久美子さん（３６）も、病室のテレビで観戦していた。試合後、無料通信アプリＬＩＮＥ（ライン）で姉や葛西に向け「うれしい」と伝えたという。（ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ　（動画））