また、前回８位の鈴木明子（邦和スポーツランド）が日本勢最高の８位につけ、初出場の村上佳菜子（中京大）は１５位。前回バンクーバー冬季五輪銀メダルの浅田真央（中京大）は、１６位と大きく出遅れた。

　２０日のフリーで浅田は１２番、村上は１０番、鈴木は１５番で演技。最終組でリプニツカヤは１９番、コストナーは２０番、ソトニコワが２１番で金妍児は最終２４番で滑る。（共同／ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ　（動画））

　≪鈴木８位、村上１５位≫

　大好きで始めたスケートだからこそ、鈴木明子は最後まで笑顔を絶やさずに滑り切った。

　実は、ジャンプの調子はどん底だった。優勝した昨年（２０１３年）末の全日本選手権あたりから、左足の小指にできた血豆の痛みに苦しめられたのが原因だった。左をかばううちに年明けには右の小指も悪化。痛み止めの薬が欠かせない中で跳び続けたが、感覚のずれは修正できていなかった。

　自らのスケート人生を舞ったＳＰ曲「愛の賛歌」は出だしから狂いが生じた。冒頭の連続３回転ジャンプがいきなり単発に。それでも、「ミスしても切り替えようと。何度も何度もそうやって試合をしてきた」と続く３回転の後ろに２回転をつけて粘った。

　圧巻はスケート人生の幸せをかみしめながら舞った終盤のステップ。ジャンプの失敗を引きずることなく、堂々と笑顔でリズムを刻んだ。「長く滑っていれば、質はよくなる」という言葉に偽りはない。２８歳まで磨いてきたスピンとステップは、すべて最高難度のレベル４を獲得した。

　最後でもある２度目の五輪。日本人トップの８位にもうれしさはなく、演技後は涙が頬をつたった。「最後は気持ちよく終わりたい」。この日の悔し涙を歓喜の涙にかえてみせる。（田中充／ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ　（動画））

　≪ロシア「２番手」　会心の演技≫

　「前回女王」の独走を許さない。ＳＰ首位の金妍児（キム・ヨナ）を２位のソトニコワが０．２８、３位コストナーが０．８０とわずかな点差で追う。

　女子のロシア勢初優勝へ望みをつなぎ、大喝采を浴びたのは１７歳のソトニコワだ。ロシア選手権を制しながら、五輪では急成長したリプニツカヤの陰に隠れていた「２番手」が、技術点では金妍児を上回った。会心の演技を終えると、感極まって「すごくいい滑りができた。高い技術点が出てうれしい」。ガッツポーズにも力がこもった。

　地元五輪を目指す若手として台頭したが、１月の欧州選手権で１５歳のリプニツカヤに敗れ、今大会の団体では出番がなかった。その悔しさを晴らす好発進だった。

　３度目の五輪となる２７歳のコストナーは、白を基調にした衣装で「アベマリア」を優雅に演じた。演技点はただ一人の３６点台で、圧巻の表現力を見せた。「好きなスケートでこの場に立ててとても幸せ」と満足そうだ。

　過去２度の五輪では、重圧に沈んだ。今回は演技直前で難度を上げた、冒頭の２連続３回転ジャンプも成功。初の表彰台も視野に入れたが、フリーへ向けては「（メダルを）考えすぎないことが鍵」と平常心を強調した。（共同／ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ　（動画））

　≪村上　大舞台の重圧≫

　得点表示を待つ村上の表情は、いまにも泣きだしそうだった。自己ベストに１１．０４点も及ばない５５．６０点が出ると、山田満知子コーチに「ごめんなさい、ごめんなさい」。

　「五輪という試合の圧迫があって、圧倒された」。最初の２連続３回転ジャンプは、鮮やかに成功。だが、３回転フリップへの助走でスピードに乗れず１回転となって、暗転。

　ＳＰのテーマに掲げたのは、画家ドラクロワの代表作「民衆を導く自由の女神」のような力強い女性だった。成績が伸び悩み、スケート靴も合わずに練習でも泣いてばかりの毎日だった２シーズン前、苦しみながら成長を続けた思い出の演目。序盤で不振に陥った今季も、この演目への変更で勢いを取り戻し、代表を勝ち取った。

　負けず嫌いの村上らしく、「悔しさを忘れるくらい、迫力のある演技をしたい」と意欲を見せた。（共同／ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ　（動画））