英語ネーティブの同僚からランチに誘われて、「行く行く！」。“Ｉ’ｍ　ｏｋａｙ！”と返事したのに、同僚は自分を置いてさっさと出かけてしまった－。

　実はこれ、ネーティブには「遠慮しとくよ」という意味で伝わっていた。そんな英語の微妙なニュアンスを教えてくれるのが、『日本人の９割が使っている　ヘングリッシュ１４５』だ。著者のデイビッド・セインさんは、著書累計約３５０万部のカリスマ英会話教師。在日約２０年で日本語もペラペラのセイン先生が、２つの言語の橋渡しをしてくれる。

　数多くの英語学習書を執筆してきたセイン先生。今回の著作はコミック仕立てで、通常の英会話教材とはひと味違う。外資系企業に勤める主人公、健人は受験英語はバッチリ。でも、実際に会話をしてみると－。語学だけでなく、互いの考え方の差なども紹介され、比較文化論としても楽しめる。「どうやったら覚えてもらえるかな？と考えていたんです。面白いストーリーに絡めれば、頭に残るんじゃないかと」

　正確に伝えれば武器に

　そもそも、どうして“ヘン（変）グリッシュ”になってしまうのだろう。「最初は僕も不思議に思っていたけれど、日本語を勉強すると『なるほど』と分かる。例えば、逆の立場だけど、自分は日本語の『シャワーを浴びる』という言い方に違和感を覚えるんです。『シャワーを取る（ｔａｋｅ　ａ　ｓｈｏｗｅｒ）』なら分かるんだけど…。そういうふうに、単語を直接置き換えるクセのようなものが、ギャップにつながってしまうのかもしれないね。あと、『ｔａｋｅ』とか、ネーティブにとっては簡単な単語ほど、実は日本人にとっては使い方が複雑だったりする。ネーティブは『相手は当然分かって使っているだろう』と思い込んでいるので、コミュニケーションが行き違ってしまう」

　１９８０年代に初来日。日本人の外国人へのまなざしの変化を肌で感じてきた。「当時はまだ街を歩いていて『ガイジンだ！』と振り返られることが多かった。今は、『外国人』としてではなく、『個人』としてみてもらえるようになった」。昨年の訪日外国人旅行者数は１０００万人を超え、過去最高を記録した。

　「海外に行かなくても、向こうから来る時代。観光だけでなく、ビジネスも。そんなとき、自分の気持ちを英語で正確に伝えることは『武器』になる。黙っていたら何も伝わらないから、とにかく話すこと。日本は良識がとてもある国。日本の価値観がもっと発信されれば、世界はいい方向に向かっていくと僕は思っています」

　１４５もの“ネタ”が詰め込まれた本書。間違った意味だけでなく正しい意味も学べ、一粒（冊？）で何度もおいしい。「すごーく内容が濃い。４冊分ぐらいにはなるんじゃない？」。上達のコツは「単語ではなくフレーズで覚えること」とセイン先生。使えるフレーズが満載で、早速誰かと話したくなる。（塩塚夢、写真も／ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）

　■Ｄａｖｉｄ　Ａ　Ｔｈａｙｎｅ　１９５９年生まれ。米国出身。日米会話学院などでの教授経験をいかし、多くの英語学習書を執筆。主な著書に『その英語、ネイティブにはこう聞こえます』など。現在、英語を主なテーマとしてさまざまな企画を実現する「エートゥーゼット」主宰。東京・根津、春日にある「エートゥーゼット英語学校」の校長も務める。

「日本人の９割が使っている　ヘングリッシュ１４５」（デイビッド・セイン著／扶桑社、１０００円＋税）