三十路間近の住職・隆道と、高校３年生の妹・ゆかり。父母を失い２人だけで暮らす寺に、ある日謎の美女・千尋がやってきた－。仏教をキーワードに、生きる道に悩む登場人物の成長を爽やかに描いた小説『空色（くうしき）カンバス』。靖子靖史（やすこ・やすふみ）さん（２６）の実家は寺で、自身も大学院で宗教学を学んだ。深い知識と新鋭のみずみずしい感性によって生まれた、青春禅ノベルだ。

　ライトノベルの文学賞を受賞し、デビュー。ミステリー手法を使った青春奇譚（きたん）で注目を集め、３作目となる本作が初の一般文芸作品となる。「より多くの読者に届けたいという思いで、パロディーや大げさな表現は控えめにしました。けれど、ラノベだけじゃない部分は自分の中にもともとあった」。コミカルな会話や表現はラノベ出身だけあってお手のもの。しかし、登場人物の繊細な心理描写や確かな筆力は、全ての年代の読者の胸に届く。

　父親にささげる作品

　「夫から逃げてきた」と訴える千尋を、隆道はゆかりの反対に遭いながらも居候させる。父母を失った悲しみを引きずりながら進路に悩むゆかり、謎に満ちた千尋、そして２人を見守る隆道…３人の奇妙な共同生活が始まる。

　物語は隆道とゆかりの交互の視点によって語られるが、当初は隆道だけの視点だった。「隆道だけだと、どうしても仏教に寄りすぎてしまった。自分の実家が寺だったり、宗教学を学んだりしていたからこそ、どうしても書きすぎてしまうんですね。でも、ゆかりの視点を挟むことで、仏教への距離をうまく作ることができた」

　その言葉通り、物語に盛り込まれた仏教の教えは、あくまで自然。「『仏教がテーマ』と最初からうたってしまっているから、それで中身も仏教ばかりだとお説教臭くなってしまうでしょう？　仏教ってすばらしい、ということを言いたいわけではない。物語を楽しんでもらって、そのついでに『仏教ってこういうものなんだよ』と伝われば御の字です」

　本作は、父親にささげる作品でもある。東京でアルバイトをしながら小説を執筆していたが、住職をしていた父親が病に倒れ、実家がある鳥取県へと戻った。「仏教をテーマにした作品はこれが初めて。とにかく父に読んでほしくて」。昨年１０月、闘病の末亡くなったが、原稿は最後まで読んでもらうことができた。「使命を果たせた気がした」

　失うこと、それでも生きていくこと。自然に挟み込まれた仏教の教えが、主人公たちを導く。「仏教って厳しい部分もあるんですけれど、決してそれだけではない。特に作品中にも盛り込んだ釈迦のある一言は、自分にとっても救いになりました。そういう所があるから、自分は仏教を好きなんだと思います」

　「いろんな意味でステップアップになった」と語る本作。「言葉を選ばない表現だけれど、仏教は自分の『武器』になる。仏教を知りたがっている人は多いはず」。これからも、道を照らす新たな言葉を生み出してくれるはずだ。（塩塚夢、写真も／ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）

　■やすこ・やすふみ　１９８７年生まれ。鳥取県米子市出身、在住。早稲田大学、駒沢大学大学院卒。２０１２年第１０回講談社ＢＯＸ新人賞ｔａｌｅｎｔｓ受賞作『どのこ』を改題・改稿した『そよかぜキャットナップ』でデビュー。他の著書に『ハイライトブルーと少女』。

「空色カンバス」（靖子靖史著／講談社、１５００円＋税）