累計１５万部のヒットとなった『うさぎパン』など、若者のかわいらしい恋の描写に定評のある作家、瀧羽（たきわ）麻子さん（３２）。新刊『いろは匂へど』では、京都を舞台に、これまでよりちょっと大人な恋物語を紡ぎだした。

　一人でも生きていけると思っていた。なのに－。京都で小さな和食器店を営む３０代半ばの独身女性、紫（ゆかり）。ある日、パーティーで不思議な魅力を持つ５０歳の草木染め職人・光山（こうざん）と出会う。その大胆で無邪気な魅力に、紫は徐々にひかれていく－。

　『うさぎパン』では高校生、『左京区七夕通東入ル』は京都の大学生の恋愛を。しかし、今回主人公に選んだのは恋に一線を置く３０代半ばの大人の女性だ。「私自身も徐々に大人になってきたし、周りにも３０代の独身女性ってすごく多い。大人になると、若いときほど簡単に恋に落ちづらくなる。今回の作品の登場人物はほぼ全員大人ですが、こういう状況に置かれたとき、どういうふうに動くか、もしくはこういうふうに動きたいのに、動けないのかを考えてみたかった」

　気持ちを強く揺さぶる人

　光山は“人たらし”。光山の仕事を手伝っているという美女・藤代（ふじよ）いわく、ガールフレンドが何人もいるようだ。経験を重ねたからこそ分かる光山の危険さ。動きたくても動けない、大人の恋ならではのもどかしさを丁寧に描く。「高校生のとき、大人は万能だと思っていた。でも、大人になればなるほど、ままならないことも増えていく。恋愛でも守りに入ってしまって、よほどのことがなければ心は動かない。でも、ひとたび動いたときは、若い頃よりも、純度が高くて強い。それを見つけられるって、幸せなんじゃないかな」

　草木染め職人として天才的な腕を持つ光山。「３０代の女性って、すでに自分の世界を確立している。ちょっとやそっとで心動かされないけれど、だからこそ、自分の知らない世界を持っている人には一気に引きつけられる。だから、紫が心引かれる相手は職人にしようと」

　奔放な魅力を持つ光山だが、それだけに敵も多い。「読んだ人から感想をもらうんですが、光山については賛否両論（笑）。でも、可もなく不可もないような人には、３０代女子はひかれないと思うんです。自分の気持ちを強く揺さぶる人って、何かしら人の神経を逆なでするようなところがあるはず」

　紫の気持ちを揺さぶる光山。一方で、紫には一途に思いを寄せてくれる店の常連の米国人・ブライアンという存在も。光山を取りまく女性たちも入り交じり、色鮮やかな恋物語が展開する。

　煩わしい、でも世界を輝かせてくる。大人の女性にそんな感情を思い出させてくれる本作。「自分でコントロールできる世界で安定した生活を送るのもいいことだけれど、知らない場所に飛び込むのってすごく自分が広がる。恋でも趣味でも、勇気を持って一歩を踏み出してほしいですね」（塩塚夢、写真も／ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）

　■たきわ・あさこ　１９８１年、兵庫県生まれ。２００４年に京都大学卒業。０７年『うさぎパン』で第２回ダ・ヴィンチ文学賞大賞受賞。その他の著書に『株式会社ネバーラ北関東支社』『左京区七夕通東入ル』など。

「いろは匂へど」（瀧羽麻子著／幻冬舎、１５００円＋税）