ヘッドホン大人気

　「わが社で特別な位置を占める音楽ビジネスにおいて、世界一革新的な音楽製品とサービスの創出を継続するため、並外れたチームを迎え入れる」

　アップルのＣＥＯ（最高経営責任者）、ティム・クック氏（５３）は声明文で今回の買収の意義をこう説明した。

　ロイター通信などによると、買収は現金２６億ドルと株式４億ドル分で実施する。

　ビーツはミュージシャンやプロデューサーといった音楽業界のプロの視点で先鋭的なビジネスを展開してきた。その象徴がヘッドホンだ。価格が１００ドル（約１万円）以上と高額だがプロ仕様のこだわりが若者に受け、米ヘッドホン市場の６２％を占めるまでに成長。昨年（２０１３年）は１１億ドル（約１１００億円）の売り上げを記録した。今年１月から子会社ビーツ・ミュージックで定額制ストリーミング方式の音楽配信事業に参入した。

　エミネム手がける

　ラップ音楽の分野で最も影響力を持つドレー氏とともに創業者に名を連ねるジミー・アイオヴィン氏（６１）も１９７２年から音楽プロデューサーとしてジョン・レノン（１９４０～８０年）やブルース・スプリングスティーン（６４）ら有名ロッカーの計２５０作品を手がけた超大物だ。８９年に自ら設立したインタースコープ・レコーズ（ユニバーサル傘下）ではエミネム（４１）やレディー・ガガ（２８）らを大成功させた。

　そんな両氏をクックＣＥＯは「まれな才能を持つ真にユニークで得難い人物」と絶賛すると同時に、「シリコンバレー（のネット企業）とロサンゼルス（の音楽業界）の間に“ベルリンの壁”のようなものが存在するのは醜悪な事実」と現状を批判。それまでいがみ合っていた双方の強みの融合でライバルに打ち勝つ考えを示した。

　今回の買収によってアイオヴィン氏は現職（インタースコープの会長）を退任し、ドレー氏とともにアップルに移籍。ドレー氏は音楽活動を続けながら「（アップルが）必要とする限り、力を尽くす」と述べた。

　ストリーミング激増

　音楽配信サービス、アイチューンズ・ストアを２００３年に始めたアップルはこの分野で依然、世界一だが、全米レコード協会によると、米国での昨年（２０１３年）のダウンロード配信の総売り上げが前年比１％減の２８億ドル（約２８００億円）だったのに対し、定額制ストリーミング方式は３９％増の１４億ドル（約１４００億円）と激増。この分野の代表で０６年に設立された北欧のスポティファイは今月（５月）、有料会員が全世界で１０００万人を突破した。

　アップルはビーツの買収で、ネット企業の論理的な発想と音楽業界のしなやかな感性を融合。配信事業と同時にビーツのヘッドホンを積極販売し、ウエアラブル端末に変貌させる計画も進めるとみられる。（ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）