前座という身分は３～４年続き、基本休みなし。毎日、毎日、働きます！　楽屋でお茶をいれ、師匠方の着付けを手伝い、脱いだその着物もたたみ、落語の間に舞台に出てきて座布団を返してめくりをめくる「高座返し」を行い、出囃子の太鼓もたたく。

　寄席５軒、昼と夜…

　東京都内の寄席は、上野鈴本演芸場、新宿末廣亭、浅草演芸ホール、池袋演芸場、国立演芸場の５軒。上席（かみせき、６月１～１０日）・中席（なかせき、６月１１～２０日）・下席（しもせき、６月２１～３０日）と、１カ月を１０日ごと、３つに区切り、それぞれ昼席と夜席がある。それぞれ期間・時間帯ごとに内容は異なる。つまり、１つの寄席だけで１カ月に６つのプログラムが楽しめるというわけ！　そして３１日のある月は、余った一日の会で「余一会」（よいちかい）と題して昼夜特別興行が行われている。

　前座のころは、この５軒の寄席を１０日間が終わると次の寄席、また次の寄席という感じに回っていました。それに昼席か夜席かで１０日間、毎日の生活のリズムも変わります。

　つらくて辞める人も

　分かりやすく私の弟子の前座、柳家圭花（けいか）の２カ月を見てみましょう。

　４月上席は池袋の夜。４月中席は上野の夜。４月下席は上野の昼。５月上席は上野の夜。５月中席は新宿の夜。５月下席は浅草の夜。２カ月間、４月２１～３０日以外はすべて夜席でした。これもたまたまのこと。ずっと昼席が続くこともある。

　昼席は午前１１時から午後５時。夜席は午後４時から午後９時までが前座の拘束時間で、そのさなか地方や都内のホール落語会を頼まれて仕事に行く前座もいて、その穴埋めを前座同士が「ちょっと圭花さん、上野の夜席の前に浅草の昼席も代わりに行ってくれる？」と頼まれて昼夜で働いている光景は日常茶飯事である。これが３年以上続く。当然、つらくて辞めちゃう人もいる。

　僕が前座のころは３年間で７人くらい辞めました。その次の身分が「二ツ目」そして「真打ち」。二ツ目以降は自分の出番の時間に合わせて寄席に行けばいい。その寄席には基本的に真打ちが出演。私が撮った楽屋張りの写真をご覧いただくとお分かりのように、昼夜共に初めの右寄りに“交互”と書いてある人々が二ツ目で、後はすべて真打ちである。

　リレーのような魅力

　今回の写真は今年の４月上席（４月１～１０日）の楽屋張りです。

　昼の部のトリが入船亭扇遊師匠。そして夜の部は私、花緑がトリを務めました。デジタルな時代になっても、この楽屋張りだけはいまだに手書きなんです。落語協会の事務員さんが書いているもので、朱色で書かれた方々は俗に言う“色ものさん”。落語の間に色を添えていただく役目。時間割が上の方に書いてありますが、１時間に３人～４人。持ち時間は１５分や２０分。基本的に時間は厳守。少しでも延ばせば次の演者の時間は無くなります。私も２０代のころ、１５分のところを２０分演っちゃって、お後の先輩にすごく怒られた経験があります。

　トリは３０分くらいしゃべります。大ネタといわれる長い噺を演ることができて、入り口に幟（のぼ）りや看板がひときわ大きく飾られ、そのトリを目当てにお客さまは集まってきます。もちろん面白い人がいっぱい出ていると、お客さまは増えるから全体の顔付けがビシッと決まることが寄席は大事なんです。

　そしてそれぞれの寄席で違いはありますが、池袋演芸場は昼夜入れ替えなし！　２５００円で、何と午後１２時３０分から午後８時３０分まで、ずーっと聞いていられるという夢のようなひととき！

　一人で行う独演会は、言ってみれば個人競技。寄席は、駅伝や、次々バトンを渡していくリレーなどを見るような魅力。まだ行ったことのないあなたにぜひオススメです！（落語家　柳家花緑／ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）

　■やなぎや・かろく　１９７１年、東京都出身。８７年、中学卒業後、祖父、五代目柳家小さんへ入門する。前座名は九太郎。８９年に二ツ目昇進、小緑と改名。９４年、戦後最年少の２２歳で真打ち昇進、柳家花緑と改名する。古典落語はもとより、劇作家などによる新作落語や話題のニュースを洋服と椅子という現代スタイルで口演する「同時代落語」にも取り組む。ナビゲーターや俳優としても幅広く活躍する。

　【ガイド】

　■「柳家花緑　一門会」　６月９日、午後７時開演。横浜にぎわい座　（電）０４５・２３１・２５１５。

　■６月中席　昼の部　主任（トリ）。６月１１～２０日、浅草演芸ホール　（電）０３・３８４１・６５４５