実験では友人やファンページの投稿を表示する「ニュースフィード」を細工し、利用者の感情を恣意（しい）的に操作していた。ＦＢ側は謝罪したが、倫理的な問題はなく実験データも厳密に保管していると主張。しかし利用者や欧米メディアは「ＦＢにとってわれわれは実験室のラットである」（豪紙オーストラリアン・フィナンシャル・レビュー）などと非難している。

　「積極的」「悲観的」伝染

　実験はＦＢの研究者アダム・クレイマー氏のほか、米コーネル大学と米カリフォルニア大学サンフランシスコ校の研究者が２０１２年１月に１週間にわたって実施した。

　具体的には、全世界の利用者１０億人の０．０４％（２５００人に１人の割合）に当たる６８万９０００人に対し、彼らのニュースフィードを細工し、積極的な内容に偏った投稿と、悲観的な内容に偏った投稿をそれぞれ見せ、利用者の感情の変化を調べた。実験の事実は利用者には知らせなかった。

　その結果、ニュースフィードに積極的な投稿が増えれば利用者の投稿にも積極的なものが増え、悲観的な投稿が増えるとやはり利用者の投稿にも悲観的な内容が目立ったという。

　そうした実験結果を踏まえ、研究者側は「人の感情は、自分が気付かぬうちに他人の感情を経験することによって伝染する」と説明。「ＦＢ上では他人の感情が自分の感情に影響を与えることが証明され、ＳＮＳでは感情が大規模に伝染することが今回の調査で判明した」と結論付けた。

　この実験結果は６月１７日、米科学誌「米科学アカデミー紀要」に掲載され、その内容を米オンライン誌のスレートとアトランティックが（６月）２８日に報じると、世界各地でＦＢに対する非難や反感が高まっていった。

　「不気味」非難の声続出

　アダム・クレイマー氏は（６月）２９日、「この実験を懸念する人々がいる理由は分かる。私と論文の共著者は、論文の説明方法や、そこから生じた不安について大変申し訳なく思っている」と謝罪を含む見解を発表したが、利用者は利用規約に同意した時点で研究・分析が目的のデータ利用にも同意したことになっており、倫理的問題はないとの考えを示した。

　しかし、ツイッター上では「超迷惑」「不気味」「邪悪」といった非難や怒りの言葉があふれた。

　英労働党のジム・シェリダン議員（６１）は英紙ガーディアンに「ＦＢは人々の私生活にかかわる部分を操作していた。私はＦＢや他のＳＮＳが、人々の政治信条といった考え方を操作できる能力を持つことを危惧（きぐ）する」と非難。「こうした操作から人々を守る法律が必要だ」と訴えた。

　論文の編集を担当した米プリンストン大学のスーザン・フィスケ教授（心理学）は複数の欧米メディアに「研究者としてきちんと手順を踏んだ調査であり、倫理上の問題ないが、拡大する怒りのレベルから考えれば、実行すべきではなかったかもしれない」と悔やんだ。

　３年前の「アラブの春」で中東での民主化運動に大きな影響を与えたように、ソーシャルメディアは情報を瞬時に拡散し、利用者の行動を左右する性質を持つ。今回の秘密実験は、情報伝達の過程で、利用者が知らないうちに感情を増幅させられる恐れを示しており、ソーシャルメディアの便利さと不気味さを改めて利用者に突きつけることになった。（ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）