８兆円は「低すぎる」

　フォックス側が提案した買収案は、ワーナー株主に対しフォックス株と現金を組み合わせ、１株当たり約８５ドルを支払う内容。両社トップが６月に会談したが、ワーナーは「独立路線を貫く」として拒否した。フォックスも声明で「現在はワーナー側とどのような協議も行っていない」としている。

　米メディアによると、ワーナー側は提示された買収額が低すぎると主張したほか、マードック氏による経営支配に強く反発。フォックスが、米独占禁止法（反トラスト法）違反となるのを防ぐため、ワーナー傘下のＣＮＮテレビの売却を提案したことも不快感を招いたようだ。

　盗聴事件から…反転攻勢

　だが、ニューヨーク・タイムズは「マードック氏の買収の意思は固く、提案の取り下げに否定的」と報道。ロサンゼルス・タイムズも「フォックスは買収価格を引き上げるだろう」との関係者の見方を伝え、ワーナー傘下のＣＮＮは「簡単には諦めない」と、自ら警戒感をあらわに報じた。

　実際、１６日のニューヨーク株式市場では、新たな買収提案を見込み、ワーナーの株価は１７％も急騰した。

　２１世紀フォックスは昨年（２０１３年）６月、マードック氏が築いたニューズ・コーポレーションから、２０世紀フォックスやＦＯＸテレビなどの娯楽部門を切り離して発足した。傘下の英日曜紙による前代未聞の政治家や芸能人らの盗聴事件が発覚し、新聞・出版部門との分離を迫られ、帝国は縮小を余儀なくされた。今回の買収提案は娯楽部門になお君臨するマードック氏の反転攻勢ののろしといえる。

　ディズニー抜き目指す

　米娯楽・メディア業界では、ＮＢＣテレビやユニバーサル映画を傘下に持つコムキャストが売上高でトップを走る。２位のディズニーも、「スター・ウォーズ」シリーズを手がけるルーカスフィルムを傘下に収めるなど、買収攻勢で着々と規模を拡大。３位のタイムワーナー、４位の２１世紀フォックスは、上位２社に後れを取っている。３、４位連合が実現すれば、年間売上高は５８０億ドルに達し、ディズニーを抜いて、コムキャストに肩を並べることができる。

　ワーナーは、米プロバスケットボール（ＮＢＡ）など優良なスポーツの放映権も持っており、他のメディアグループにとっては垂涎（すいぜん）の的。コムキャストのほか、米大手通信のＡＴ＆Ｔなども買収を模索したことがある。

　数々の買収を手がけてきたマードック氏にとっても、成功すれば最大の案件となる。飽くなき野望を抱くメディア王が諦めるはずがない。（ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）