暑さにももういい加減慣れましたが、やはり春や秋の一瞬だけ涼しさを感じさせてくれる時期が最高です！　でも夏も好きなんですね。夏は自分の季節だという印象を持っているくらいです。その一方で子供のころは誕生日が夏休み中だと友達が祝ってくれないと悲しみに暮れておりました。それが今では、「これはこれで真夏のバースデーも乙なものだね？」と根拠のない合点をして、毎年この日を迎えております。

　寄席で「おめでとう！」

　ここ数年、誕生日は寄席に出演しており、おかげさまで今年も新宿末廣亭の夜の部のトリを１０日まで務めております。今日（８月）２日は土曜日ですのでお客さまがたくさんお越しいただけるのではないかと期待をしております。でも決して期待を大きくはしません。外すと大きな落胆に変わりますから。だから少～しだけ期待しているわけです。

　この日は毎年、寄席が終わると楽屋口で出待ちをしてくれるファンの方々がお祝いをしてくれます。ありがたいなぁと思っています。数年前には高座へ出た途端に「おめでとう－！」とお客さまから声を掛けていただき、拍手をおくっていただいたこともありました。

　１０人の弟子たちもお祝いをしてくれます。私一人を笑わせようと弟子１０人でコントのような映像を撮ってきて、そのＤＶＤをケーキと花束と一緒にくれるのです。それを自宅リビングでみんなでゲラゲラ笑って見るのが今のところ恒例となっています。今年はどうなるか分かりませんが、８月は僕にとってそんな季節なんです。

　一番頑張った日に感謝する

　でも僕には、「理想の誕生日」というものがあります。それは、誕生日こそ「第２の母の日」だという考え方です。母の日は毎年５月と決まっておりますが、自分の生まれた日はお母さんが一番頑張った、一番大変だった日にほかなりません。

　その母にお礼を言う日、母を思い感謝する日にしたい。もちろん、直接会って「ありがとう」を言うのもいいでしょう。一緒に食事なんかをするのもいいでしょう。でも中には「仕事が忙しくて会えない」「遠くにいる」「既に亡くなっている」…いろいろあると思います。だから、母への感謝を一番に感じてみる日。そういう発想はどうでしょうか？

　産んでくれて、ありがとう！

　生きていて、自分にとって嫌なことや悪いことがさまざま起こるのが人生。たくさんある人生の問題は、実は「感謝」というキーワードを日常に取り込めば大概、解決してしまいます。「感謝」というフィルターを付けると、それまで色あせて見えていた物ごとが、もっと興味の対象になります。

　物ごとが「当たり前」に思えてきたとき、要求が多くなり、文句をたくさん言って、イライラする。そんなときはだいたい「感謝」を忘れているものです。

　そしてその「感謝」の根本は、親への気持ちだと僕は思います。産んでくれたことへの感謝の気持ちが根本にあればこそ、すべてのひとときが「当たり前」から「ありがたさ」に変わるのだと思います。

　おかげさまで今もこうして好きな落語をしゃべって僕は生きています。

　すべては産んでくれた母のおかげです。ありがとうございます！（落語家　柳家花緑／ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）

　■やなぎや・かろく　１９７１年、東京都出身。８７年、中学卒業後、祖父、五代目柳家小さんへ入門する。前座名は九太郎。８９年に二つ目昇進、小緑と改名。９４年、戦後最年少の２２歳で真打昇進、柳家花緑と改名する。古典落語はもとより、劇作家などによる新作落語や話題のニュースを洋服と椅子という現代スタイルで口演する「同時代落語」にも取り組む。ナビゲーターや俳優としても幅広く活躍する。

　【ガイド】

　■新宿末廣亭（東京都新宿区）　８月上席　夜の部　主任（トリ）。８月１０日まで。午後８時３０分ごろ出演　（電）０３・３３５１・２９７４

　■池袋演芸場（東京都豊島区）　８月上席　夜の部。８月６～１０日　午後６時３０分ごろ出演　（電）０３・３９７１・４５４５