日本人作家は２０年ぶり

　日本人作家の受賞は１９９４年のまど・みちおさん以来２０年ぶり。画家賞を含めると４人目となる。

　１９８９年のデビューから四半世紀。２年に１度、子供の本に貢献した作家に贈られる賞に、「夢を見ているよう。これをきっかけに優れた日本の作家の本がどんどん海外に出て行ってくれたら」と喜ぶ。

　代表作は、産経児童出版文化賞を受賞した「精霊の守り人」（９６年刊）に始まる、「守り人」シリーズだ。「子供が読んでも、大人が読んでも面白い物語」と自ら胸を張るとおり、短槍（たんそう）使いの女用心棒バルサを主人公にした壮大な異世界ファンタジーは、全１０巻と外伝２巻が刊行され、累計３７０万部を突破するベストセラーに。２０１６春にはＮＨＫで綾瀬はるかさん主演の実写ドラマも放送開始予定。日本だけでなく、英語、スペイン語、イタリア語、中国語など多くの言語に翻訳されるなど時代と国境を超えて愛され続け、「物語ほど自然に感情に訴えながら伝わるコミュニケーション手段はない」との信念を裏付ける。

　「生き物への敬意」評価

　１９６２年、東京都生まれ。作家としての心の原風景は、幼い頃にある。体が弱く、病気がちだった少女は、父方の祖母のひざの上で昔話をたくさん聞かされたという。筋書きは祖母のアドリブで自在に変わり、想像する楽しさを自然と植え付けられた。「すごく調子の良い語りで物語が大好きになった」と振り返る。

　文化人類学者として川村学園女子大学の特任教授も務める。オーストラリアの先住民アボリジニの研究などフィールドワークから来る、土地の文化や自然を慈しむ視点は「自然やあらゆる生き物への優しさや敬意にあふれている」（ＩＢＢＹ）と評された。「多様な価値観、文化を持つ人々が葛藤しながら生きる姿を描きたい。さまざまな環境にいる世界の子供たちに、（私の物語が）明日に向かって歩く力を与えてくれたらうれしい」

　共同通信によると、授賞式のスピーチでも、異文化に生きる者同士の物語を描いた英国の歴史作家ローズマリ・サトクリフ（１９２０～９２年）に大きな影響を受けたと明かした。「物語は『他者になる』力を与えてくれる。その力があるから私たちは他者と共に歩んでいく道を探せるのかもしれない」（ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）