１０日、モスクワで森喜朗（よしろう）元首相とロシアのプーチン大統領の会談が行われた。森氏は、安倍晋三首相の親書をプーチン大統領に手渡した。

　＜森氏によると、プーチン氏は会談の席で親書を読み、「日本との対話はこれからも続けていかなくてはならない」と発言。「安倍氏によろしく伝えてほしい」との旨を森氏に重ねて述べた。

　日露両政府が合意している今秋のプーチン氏の訪日については議題とならなかったが、プーチン氏は安倍氏との定期的な会談など、日露間の対話継続に意欲を示したという＞（９月１１日付産経新聞）

　今回、日本の外務省だけに頼っていたならば森・プーチン会談は成立しなかった。会談に関与した複数の筋から筆者が直接入手した情報を披露したい。

　８月にロシアのチェリャビンスクで柔道世界選手権が行われた。このとき、観客席で全日本柔道連盟の山下泰裕副会長がプーチン氏に、「森元首相がモスクワを訪れます」と話しかけた。するとプーチン氏は、「ヨシが来るのか。俺は聞いていない。安倍晋三首相はロシアに対してずいぶん厳しいことを言うが、森さんがくるなら、日本が何を考えているのか直接聞いてみたい」と答えた。

　森氏の訪露については、モスクワの日本大使館がロシア外務省に外交ルートを通じて要請した。しかし、外務省が森氏を本気でプーチン氏と会わせたいと考えたならば、日本大使館がクレムリン（露大統領府）に直接働きかけなくてはならない。現在の日本大使館のロビー能力は情けがないほど弱い。原田親仁（ちかひと）大使が外交担当のウシャコフ大統領補佐官に働きかけたくらいでは、森氏との会談要請がプーチン氏の耳に入ることはない。原田大使は最低限でも、プーチン氏の盟友であるセルゲイ・イワノフ大統領府長官に面会して、会談の取り付けに努力すべきであった。現地の大使が大統領府長官といつでも会えるような関係を構築できていないようでは、大使館は「税金泥棒」と非難されても仕方ない。

　モスクワの日本大使館の実力を熟知している森氏は、日本外務省のみに頼らずいくつかの信頼できるルートも活用した。例えば、アファナシエフ露駐日大使は、露外務省に対してのみでなく、クレムリンにも直接、公電（公務で用いる電報）を打つ権限を有している。森氏はアファナシエフ大使と接触して、会談要請を行った。

　クレムリンには、日本との関係を発展させたいと考えるグループと、米国の同盟国である日本が対露独自外交を行う可能性はないので日本との関係は冷却させた方がよいと考えるグループが暗闘を展開している。こういうときに駐日大使の意見具申がクレムリンに影響を与える。クレムリンのゲームのルールを熟知する森氏だからこそこのような働きかけができたのである。

　今回の会談において、プーチン氏は森氏に対し、訪日の意向を有していることを再度確認した。首脳レベルでの政治対話を継続する意志をプーチン氏が有していることを確認できたのは大きな成果だ。

　どうもプーチン氏には、ロシア外務省が事務レベル協議を中止したために、訪日準備が停滞しているという事実関係に関する正確な情報が入っていないようだ。露外務省、クレムリンの双方に、情報をブロックする動きがあるようだ。このような動きは、モスクワの日本大使館の能力が基準に達していれば封じ込めることができるはずだ。しかし、原田大使の下でそれを期待するのは無理だ。日露間の重要な事柄については森氏がシャトル外交を行う以外、現実的な方策が見あたらない。北方領土交渉においても森氏はキーパーソンだ。（作家、元外務省主任分析官　佐藤優（まさる）／ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）