ディーラーの息子が遺言

　「これは私の職業人生の中で最も困難な決断だった」

　ベルン美術館理事会のクリストフ・ショイブリン会長はこの日、ドイツ・ベルリンで行った記者会見でこう述べ、ドイツ当局と協力し、「コレクションに含まれる略奪絵画はすべて正当な持ち主に返還する」と宣言した。会見に同席したドイツのモニカ・グルッタース文化相も「ナチスの犠牲者に報いるため、わが国は略奪絵画の返還に関し、法的・道徳的責任がある」と全面協力の姿勢をみせた。

　ＡＰ通信や英ＢＢＣ放送（電子版）などによると、絵画の直近の所有者は今年５月に死去したコーネリウス・グルリット氏。絵画はミュンヘンにある彼の古びたアパートで見つかった。父親はナチス・ドイツを率いたアドルフ・ヒトラー（１８８９～１９４５年）の意向を受け、ナチス政権時代に暗躍した有名な美術品ディーラー、ヒルデブランド・グルリット氏だ。

　父から譲り受けた絵画を捨て値で売って細々と暮らしていたが、２０１０年、スイスからドイツへ向かう電車内で抜き打ちの税関検査を受けた際、９５００ユーロ（約１４０万円）もの札束を所持していたことが発覚。不審に思ったドイツ当局が１２年、脱税容疑でコーネリウス氏のアパートを家宅捜索し、パブロ・ピカソ（１８８１～１９７３年）やマルク・シャガール（１８８７～１９８５年）、アンリ・マチス（１８６９～１９５４年）ら有名画家の所在不明作品を含む計１２８０点もの絵画を発見・押収した。全作品の推定価値は１０００億円以上とあって、世界的に注目を集めた。

　ドイツ当局はその後、略奪絵画の返還に応じたコーネリウス氏に押収した絵画の返還を決めた。コーネリウス氏は５月に心臓病で８１歳で死亡。その直後、全作品をベルン美術館に寄贈するとした遺書がみつかった。

　反発する遺族、提訴も

　今回の決定を受け、美術館とドイツ政府は早速、ユダヤ人絵画収集家、ポール・ローゼンバーグさんの所有だったマチス作品など計３作を略奪絵画と認定。法的所有権を持つ本来の持ち主に返還すると発表した。

　ローゼンバーグさん一家を担当するロンドンの弁護士、クリストファー・マリネロ氏も今回の決定を歓迎。フランス通信（ＡＦＰ）に「コーネリウス氏のような人物は他にもたくさんいる。ナチスの略奪絵画問題はこれが最後ではない」と述べ、この問題のさらなる広がりの可能性を示唆した。

　一方、コーネリウス氏のいとこの一人、ベルナーさん（８６）らは今月２１日、遺言をしたためた際のコーネリウス氏の精神状態には問題があったと主張。絵画の所有権はわれわれ遺族にあるとミュンヘンの裁判所に訴えた。

　現在、絵画はすべてベルリンにあり、美術館では略奪絵画を中心に、持ち主が判明するまでは展示しないとしている。（ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）