「世界最北の街」として知られるロングイヤービエンは、バレンツ海に浮かぶスバルバル諸島を形成するスピッツベルゲン島の中心都市だ。

　人口わずか２２００の街を揺るがしているのが、中心地からも見える山地だった。広さはＪＲ山手線の内側の面積の３倍余り。今春に売りに出され、中国の大富豪、黄怒波氏が関心を示しているとノルウェーのメディアが報じたのがきっかけだった。

　黄氏はアイスランドで土地の取得を進めたが、外国人の土地所有を制限する法律が施行されたのを受け、昨年に断念。今夏には、ノルウェー北部トロムセ近郊で約４００万ドル（約４億６０００万円）で土地購入契約を締結。さらに、スバルバル諸島の土地取得を目指しているともいわれる。

　なぜ、雪と氷に閉ざされた極北の地に強い関心を示すのか。そんな疑問を現地でぶつけると、意外な答えが返ってきた。

　≪巨大レーダー群「インテリジェンスの集積地」≫

　「彼らの最大の狙いは、人工衛星からの諜報（ちょうほう）にあるのではないかとみられている」

　ノルウェーの政府系極地研究機関、フリチョフ・ナンセン研究所のルンデ所長（５３）はこう語った。

　中国共産党中央宣伝部の出身とされる黄怒波氏には、中国政府と「深いつながり」があるのでは－との疑念もある。不動産取得は、リゾート開発など観光業が目的だと主張しているが、不安は拭えない。

　北極には世界の未開発石油の１３％、天然ガスの３０％が眠るとされ、中国が北極開発への参画を目指す一環として土地の取得に動いても不思議ではないとの見方もある。だが、規制が多いノルウェーで資源開発を中国単独で行うのは困難だという。

　中国当局は今年、スバルバル諸島でオーロラ観測の大型レーダー建設の承認を求めていたが、ノルウェー政府は９月に許可しない意向を伝えた。理由は明かしていないが、専門家らは「レーダーは偵察衛星からの軍事機密情報の収集など、科学調査とは別な目的に使われる危険がある。過去にも使われた。国はリスクを避けることにしたのではないか」と指摘した。

　スバルバル諸島には、オーロラ観測用レーダー２基のほか、気象や資源探査、地形などさまざまなデータを人工衛星から受信するレーダー基地（スバルサット）がある。２４時間リアルタイムで、大容量のデータを送受信できる設備を備えた北極圏で唯一の場所だという。顧客には、米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）や日本など各国政府のほか、米軍やノルウェー軍もいる。「インテリジェンスの集積地」といっても過言ではない。

　さらに、スバルバル諸島は１９２０年締結の国際条約により、締結国の国民に対して自由で平等な経済活動を保障している。中国も後から条約を締結しており、ノルウェーはアイスランドのような対応はできない。

　それでも、ノルウェーのある外交官は「スバルバル諸島はノルウェー領。何でも自分たちの思うようにできると思うのは大間違いだ」と強調した。

　スバルサットのレーダー基地に許可を得て入った。写真を撮影していると、サッカーボールのような覆いをした巨大な白いレーダー群の向こうに、黄氏が関心を示しているとされる山地が広がっていた。（ロンドン支局長　内藤泰朗、写真も／ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）

　■スバルバル諸島　「スバルバル」はバイキングの言葉で「冷たい岸」の意。１５９６年にオランダの探検家、バレンツがスピッツベルゲン島に上陸、捕鯨の拠点となった。２０世紀になると石炭採掘で定住者が現れた。１９２０年のスバルバル条約でノルウェー領となる。極地研究の世界的な拠点で、世界数十カ国から研究者が集まる。スバルバル諸島には、ノルウェーのオスロなどから直行便が飛ぶ。空港があるロングイヤービエンには、５つ星のホテルのほか、フルコースの北極料理を楽しめる高級レストランもある。高速の無線インターネットも完備されている。一日中、闇に包まれる冬季は、オーロラ観光が中心になるという。詳しくは、「ｓｖａｌｂａｒｄ」で検索を。