エリートＶＳ．国の英雄

　世紀の対決は、５月２日に米ネバダ州ラスベガスのＭＧＭグランド・ガーデン・アリーナで、世界ウェルター級王座統一戦として行われる。文字通り「世界最強の男」を決めるヘビー級のタイトルマッチでもない２人の対決が、従来の興行記録をすべて塗り替えるほど注目されているのは、ともにボクシング史上希代の大スターだからに他ならない。

　メイウェザー（４７戦全勝）は、１９９６年のアトランタ五輪で銅メダル（フェザー級）獲得後にプロ転向。無敗のまま、主要４団体でスーパーフェザー級（リミット５８．９キロ）からスーパーウエルター級（６９．８キロ）までの５階級を制覇したエリートボクサーだ。

　一方、フィリピンの貧しい農家に生まれたパッキャオ（５７勝５敗２分）は１６歳でプロデビューし、フライ級（５０．８キロ）からスーパーウエルター級まで６階級を制覇した無類のファイター。常に「フィリピン国民のために戦っている」と公言する現職の国会議員でもあり、将来の大統領候補と目されている。

　２人の対戦交渉は６年前から続けられていたが、条件がなかなか折り合わず、ようやく今回、実現の運びとなった。ＡＰ通信によると、ファイトマネーはメイウェザーが１億８０００万ドル（約２１５億円）、パッキャオが１億ドル（約１２０億円）で、ＰＰＶの回数が３００万件、売上高３億ドル以上になった場合はさらにファイトマネーが増える契約になっている。

　ファイトマネー最高額

　ＰＰＶの過去最高は、２００７年５月に行われたメイウェザー－オスカー・デラホーヤ（米国）戦（ＷＢＣ世界スーパーウェルター級タイトルマッチ）の２４４万件、売上高の最高は１３年の１億５２００万ドル。今回はいずれも大幅な更新が確実視されている。メイウェザーは米メディアに「このレベルに達すると、３６分間（１ラウンド３分×１２ラウンド）で９桁（の金額、１億ドル以上）を稼ぐのは当然」と語った。

　また、２人のファイトマネーの最低保証額はボクシング史上、メイウェザーが最高、パッキャオが３位だ。さらにメイウェザーの１億８０００万ドルという金額は、世界のプロスポーツ史上、１人の選手が１年間に稼いだ最高額を大幅に上回る。これまでの最高は、０８年にゴルフのタイガー・ウッズ（３９）＝米国＝が記録した約１億２５００万ドル（インフレ率を勘案し、現在の金額に換算）だった。

　元々フライ級からスタートし、メイウェザーよりも身長、リーチ、骨格で劣るパッキャオはやや不利と見られているが、本人は「自分よりも１０センチ以上も背が高い（史上初の６階級制覇の）デラホーヤをＫＯしたファイトより間違いなく、いい試合になる」と意気盛ん。パッキャオのプロモーターを務めるボブ・アラム氏（８３）は「このメガファイトの総収益は、諸々合わせると４億ドル（約４８０億円）を超える額に上るだろう」と話している。（ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）