米国で動物に保護令状が出るのは初めて。動物保護団体が「自主性と知能を兼ね備えた動物である」として、２匹の解放を求めていた。最高裁は被告である州と大学側に「飼育の合法性」を立証するよう命じ、５月６日に審理を開くことも決定した。

　昨年１２月にはアルゼンチンの裁判所が、動物園で暮らすオランウータンの「人権」を認め、解放を命じる判決を出した。２匹は最終的に「自由」を得られるのか。全米が審理の行方を注視している。

　解放求め団体提訴

　地元紙ニューヨーク・デーリー・ニューズ（電子版）などによると、この２匹は、ロングアイランドにあるニューヨーク州立ストーニーブルック大学が研究のために飼育している雄のレオとヘラクレス。

　訴えを起こしたのは、２００７年にフロリダ州で設立された非営利団体「人間を除く動物の権利プロジェクト（ＮｈＲＰ）」で、約２５０匹のチンパンジーが生息するフロリダ州南部フォートピアスの自然保護区に２匹を解放するよう求めている。

　ＮｈＲＰは２０１３年１２月に、２匹について、「投獄に対する苦悩」といった極めて複雑な感情の認知能力を有しており、「人間」として認められる資格があるとして、大学があるサフォーク郡最高裁に解放を求めて提訴したが、翌年１月に却下された。

　今回、ニューヨーク・マンハッタンにある州最高裁に今月２０日、改めて提訴したところ、バーバラ・ジャフィ判事がその日の夜に、人身保護令状を出した。令状は刑務所などで「不当に自由が奪われている者」を救済するための措置で、人間以外の動物に「人権」を認める米国初の司法判断と受け止める声もある。

　ＮｈＲＰ側のスティーブン・ワイズ弁護士は英紙ガーディアン（電子版）に、「長い長い戦いの始まりだ」と気を引き締めながらも、「いつか認められるとは思っていたが、素晴らしいことだ」と喜んだ。一方、保護令状を出した判事の広報担当であるデビッド・ブックスタバー氏はニューヨーク・デーリー・ニューズ紙に「チンパンジーが人であるとは言っていない」と説明。大学側はメディアにコメントを拒否している。

　ことごとく却下

　米国では、これまで動物の「人権」を認めるよう求める訴訟はことごとく却下されてきた。ＮｈＲＰがニューヨーク州の動物園で飼われているチンパンジーのトミーについて「人権」の適用と解放を求めた訴訟では、ニューヨーク州高裁が昨年１２月に訴えを却下した。人間と違い「人権」を得ることによって果たすべき「法的義務や社会的責任を果たせない」というのが理由で、ＮｈＲＰは最高裁に上告している。

　これに対し、アルゼンチンの裁判所は同じ昨年１２月に、首都ブエノスアイレスの動物園で暮らす雌のスマトラオランウータンのサンドラについて、「人権」を認め、ブラジルの動物保護区に解放するよう命じる判決を下している。

　５月６日の審理で原告の訴えを退けるには、被告側が「飼育の合法性」を立証する必要がある。米国でも知能の高い動物の「人権」を認める流れが定着するのか。（ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）