日本でも加盟の是非について与野で議論が起きているが、あくまで日本政府は慎重な立場。ＡＩＩＢへの出資の過半を占める中国が、環境や自然保護、人権に十分配慮した開発を行えるか確証を持てないからだ。実際、中国は自国内でさえ深刻な大気汚染が解決できず、希少動物の保護も徹底できていない。ＡＩＩＢの議論で、改めてクローズアップされる中国の環境意識。どんな問題が報じられているのか。

　「象牙」の密輸に関与を疑われ

　国家をあげて手厚い保護がなされているパンダに比べて、ほかの希少動物の扱いはぞんざいな印象をぬぐえない。

　象徴的なのが、牙が高価な置物や麻雀パイの材料にされる象。象牙の売買は、野生動物の取引ルールを定めたワシントン条約で厳しく制限されている。中国もワシントン条約の締結国だが、経済成長でお金持ちが増えて需要は増加。象牙の消費大国となる中、密漁や不当取引の温床になっているとの指摘がある。

　ロンドンを拠点とする国際環境保護団体「環境調査エージェンシー（ＥＩＡ）」は、２０１３年３月に習近平国家主席ら中国要人がタンザニアを訪問した際、中国の犯罪集団がこれに紛れて、大量の象牙を買い付けて不法に持ち出したとする報告を発表した。

　共同通信によると、中国外務省の洪磊副報道局長はすぐに「報告には根拠がない。中国は一貫して野生動物の保護を重視してきた」と述べ「強烈な不満」を表明。しかし、不正な取引疑惑はこれだけでなはい。

　中国海軍が２０１３年末にタンザニアを訪れた際にも象牙が取引され、ある業者は艦船の乗組員に５万ドル（約５７０万円）分を売ったと証言。士官に渡すため、象牙８１本を港に持ち込もうとした中国人も拘束されたという。

　仏ＡＦＰ通信によると、中国は今年２月に象牙製品の輸入を１年間禁止すると発表したが、これは野生動物の密売撲滅に取り組む英国のウィリアム王子の訪中にあわせた外交的な措置とみられる。中国では象牙１キロあたり２１００ドル程度で売買され、こうした価値を目当てに毎年、数万頭のアフリカゾウが殺されているという。

　トラは食べられ、骨は酒にも

　富と権力の象徴とされる「トラ」も危うい。汚職撲滅に向け「トラもハエも叩く」と意気込む習近平国家主席だが、こちらは絶滅が危惧される本当のトラの話だ。

　ＡＦＰによると、昨年末には大金持ちの中国の実業家がトラ３頭を買って食べ、禁錮１３年の刑が下された。現地メディアは、関与した密売グループは東南アジアで捕獲したトラを含め計１０頭を殺したと報じた。１頭あたりで２０万元～３０万元（約３８０万人～５７０万円）で売買し、１頭あたり１０万元以上の利益を得ていたという。

　取引が禁止されているはずのトラだが、中国の飼育施設では扱いがあいまいだ。「死んだトラ」の骨などの成分の入った酒などを販売。トラの骨や内蔵は滋養強壮の効果、毛皮は成功の明かしとして珍重されるお国柄は変わっていない。

　環境汚染の告発動画停止に当局は「知りません」

　環境汚染が深刻な中国。ただその情報を隠さずに広く伝えられているか。疑いに目が向けられる。

　２月末にインターネット上で公開された中国の大気汚染の実態や健康被害を告発したドキュメンタリー作品が、３月８日までにはほぼ見られなくなったのは、報道を規制する通知が出されたとみられる。作品は、再生回数が数億回を超える大ヒットとなり、大きさを巻き起こしていた。

　日本でこんな規制が起きたら、政権を揺るがす大事件だが、そこは中国。共同通信によると、中国外務省の洪磊副報道局長は３月９日の記者会見で、ドキュメンタリー作品が規制され、中国のサイトで見られなくなったことについて「知らない」と発言。「汚染改善へ中国政府は多くの措置や行動を取っている」と返した。李克強首相が環境汚染の解決に取り組む姿勢を表す一方で、告発を封じ込めるような動きに、失望や不信感が広がっている。

　南米でも環境破壊への懸念

　自国の公害を押さえ込めない中国でも、経済成長により扱えるマネーは巨大になった。それがいま、中南米やアフリカ、そしてアジアに向かっている。

　南米ニカラグアでは昨年末、中国の大富豪が率いる企業集団による太平洋と大西洋を結ぶ全長約２８０キロに及ぶ運河建設が始まった。２０１９年の完成を見込むみ、完成後は最長１００年間の運営権を握る。

　投資規模は５００億ドルニカラグアの国内総生産（ＧＤＰ）の約４倍以上で多大な雇用創出効果を生む可能性がある。しかし、それと引き換えに生態系が寸断されかねず、環境破壊への懸念から反対意見があがっている。運河の総延長はパナマ運河の３倍以上に及ぶ。

　昨年２月、ＡＦＰは英国の自然保護論者で著名な人類学者のジェーン・グルード博士インタビューを報じた。グルード博士は「アフリカで中国がしていることは、旧宗主国がしたことと同じ。経済成長のために原材料を求め、貧困を悪化させる」と指摘。乱開発と貧困に警鐘を鳴らした。英国やドイツなどＡＩＩＢに参加を表明した欧州諸国には、中国マネーに目がくらむことなく、調和のとれた開発を担う先導役なってほしいが…。