探検家、関野吉晴さん（６６）が企てた。古代の船旅を再現する。千葉県九十九里浜で砂鉄を採集した。タタラで鉄を作る。おのを製作。インドネシアの密林に分け入り、大木を切り倒す。船を作った。エンジンはない。風と人力で進む。「縄文号」と命名された。

　日本人とインドネシアの海の民、マンダール人の乗組員１０人が結集した。２００９年４月、縄文号と伴走するパクール号が出航した。縄文号は遅い。なかなか進まない。初日、前進できたのはわずか８キロメートル。歩く方が速い。果たして日本にたどりつけるのか。乗組員の胸に不安がよぎる。

　長い船旅。乗組員の居住空間は縄文号が４畳半、パクール号が６畳程度。言語、宗教、食生活などが異なる男たち。摩擦が生じる。

　８月。ようやくフィリピンに到着した。台風の季節。「危ない。沈没するかもしれない」。関野隊長は苦渋の決断を下す。航海中断。乗組員は落胆した。一時帰国。翌年、航海を再開した。遅々として進まない。再び中断して帰国したとき、東日本大震災が発生した。冒険どころではない。医師でもある関野さんは東北の被災地に駆けつけ、医療支援を続けた。

　さあ、３度目の挑戦だ。縄文号は危険な海峡を渡った。台湾へ。さらに航海を続ける。石垣島が見える。男たちは船を漕ぐ。漕ぐ。漕ぐ。３年間の苦難の果て。ゴール到着。だが、歓喜の爆発はなかった。男たちは放心したかのような表情を浮かべた。

　上映が終了した。暗闇。拍手が鳴り響いた。みな感動したのだ。関野さんが会場に現れた。語った。

　「太古の人たちがどんな思いで旅をしたのか。確かめてみたかった。困難が大きいほど、達成感は大きい」

　水本監督はいった。「世に残る映画に」。わたしは関野さんに握手を求めた。力強かった。（塩塚保／ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）

　■逍遥　気ままにあちこち歩き回ること。