抜群の球威を見せた復帰戦だった。右の手首と前腕部を痛めて故障者リストに入ってから約１カ月、メジャーのマウンドに帰ってきた田中は、７回をわずか３安打１点に抑えた。

　開幕前、昨季の直球を打たれた率の高さを反省した上で「去年よりも遅い僕の真っすぐを投げたって通用しない」と言い切り、打者の手元で変化するツーシームを多用し打たせて取る投球を目指す。おかげで直球の重要性を再認識できたという。この日の四回、強打者シーガーに約１５３キロの直球を見せた後、沈む球で空振り三振に。七回には約１５４キロを投じ、再びシーガーを見逃し三振に仕留めた。

　活躍した昨季前半と同じような力強さが戻り、早い勝負に徹することができた。球数が８０球ほどに制限される中、７８球で９三振も奪った右腕は「結果的に相手が早い段階から打ってきて、凡打に打ち取れた。７回投げ切れたのは最高」と満足げだ。ジラルディ監督は驚きを交えながら「６イニングを期待していた。十分だよ」と笑顔で言う。

　この投球をシーズン最後まで続けられるかが鍵となる。田中は「マウンドに立ち続けることが大事。健康であり続けられるようにやっていきたい」と先を見据えていた。（共同／Ｓ ＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）