田中は挑戦者の気持ちで試合に臨んだ。投げ合う相手は昨季まで２年連続でア・リーグ最多勝に輝いた右腕シャーザー。「僕は（メジャーでの）実績が全然ない。向かっていくだけ」とマウンドへ。７回１失点の好投で投げ勝ち、見事に４勝目を手にした。

　一回は武器であるスプリットを見逃される場面が多かったことから「打たせて取る投球に途中で切り替えた」という。打者の手元で微妙に変化するカットボールやツーシームを徐々に増やし、ストライクゾーンを積極的に突いた。スプリットを早いカウントで交ぜて工夫し、四回を７球、六回を６球で片付ける効率的な投球を披露した。

　四回、主砲ハーパーに許した２０号ソロは外角を狙った速球が真ん中低めに入った失投だった。球場最深部の中堅左に運ばれたことで「なかなか日本ではないこと。しょうがない」とすぐに切り替え、後続を断った。

　チームは七回に勝ち越し、田中は８７球で降板。球界を代表する投手との投げ合いを制し、ジラルディ監督は「あの舞台を楽しんでいた」と脱帽した。故障から復帰後初の本拠地登板で喝采を浴びた田中は「自分の仕事をマウンドに立ってできる喜びがある」と充実感を漂わせた。（共同／ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）