説明はこうだった。米大リーグ機構（ＭＬＢ）がメジャー全３０球団に対し、１９９５年９月１日以降に生まれた海外のアマチュア選手を獲得する場合、その年の５月までに出生証明書などをＭＬＢに提出する「事前登録制度」を設けており、しかも、新ルールは２０１３年５月からすでに適用されているという。選手本人の出生証明書が必要なのに、日本では「夏の甲子園大会」が終わるまでプロアマ規定で選手との接触が禁じられている。つまり、メジャーの新ルールは、日本のルールに抵触するという事態になっているのだ。

　「高校から直接メジャー」と聞いて、思い出すのが２０１２年秋に挑戦を表明した岩手・花巻東高の大谷翔平選手だ。結局は日本のドラフト会議で１位指名した日本ハムで投手と野手の「二刀流」を目指すことになったのだが、これが翌年だったら、表明自体が無意味なものになってしまっていた。

　関係者によると、中南米の年齢詐称対策が新ルールの背景にある。中南米の選手の中には、虚偽の年齢で球団と契約し、数年後に「あの年齢は正確ではないので、契約自体が無効だ」と移籍を訴えるケースがあるという。日本は巻き込まれた格好になっている。

　しかし、日本国内では２年前から運用されている新ルールが報じられた形跡はなかった。それゆえ、記者も最初に聞いたときは半信半疑だった。

　日本球界がこのルールを広く告知していない要因は想像がつく。

　今年は野茂英雄さんがメジャーに挑戦してちょうど２０年の節目。この間、日本のプロ野球界はスター選手流出にさらされ、有望なアマチュア選手が直接メジャーへ行く流れに危機感を抱いてきた。そんな中で、高校生のメジャー挑戦に歯止めをかける新ルールは、日本球界にとって悪い話ではないからだ。日本高校野球連盟にとっても、新ルールとプロアマ規定のダブルスタンダードは触れたくない話題だろう。

　ただ、高校生にとっては、夢への挑戦という「進路の選択」が狭まった状態だ。日本国内で人知れず新ルールが適用されている現状に違和感を抱かざるを得ない。（田中充／ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）