サッカーの女子ワールドカップ（Ｗ杯）カナダ大会で、連覇を狙う日本代表「なでしこジャパン」は２３日、バンクーバーで行われた決勝トーナメント１回戦でオランダを２－１で破り、ベスト８に進んだ。２７日午後２時（日本時間２８日午前５時）、エドモントンでの準々決勝でオーストラリアと対戦する。

　パスをつなぐ攻撃で躍動感を取り戻した。高さを誇るオランダを相手に、流れの中から２得点を奪い、佐々木監督は「ワンタッチ、ツータッチの仕掛けをして、シュートで終わっていた。狙い通りだった」と、目を細めた。

　求める形は、前半１０分の先制ゴールに凝縮されていた。自陣からのスローインを起点とし、左サイドを素早い連係で破った宮間がゴール前にクロス。大儀見（おおぎみ）のヘディングはバーにはじかれたが、最後は有吉が冷静に蹴り込んだ。

　有吉は「選手の距離感が良く、少ないタッチでボールを動かせた」と、監督の意をくむプレーで代表初得点を挙げた。その後もワンツーパスなどで翻弄し、宮間、鮫島（さめしま）、川澄が立て続けに惜しいシュートを放った。

　中６日あった準備期間。１次リーグ３試合で４得点と湿りがちだった攻撃を立て直すため、パスを２タッチ以内に制限する紅白戦を行った成果が実った。

　後半３３分に阪口が決めたミドルシュートの２点目も、ゴール前で４人が連係してボールを動かして生まれた。

　左から宮間が折り返したボールに、先に走り込んだ岩渕はシュートを打てそうだったが「スルー」と声を上げた。「夢穂（みずほ）さん（阪口）の方が決められるかなと思ったので」とパスをまたぐと、期待に応えて阪口が左足を振り抜き、ゴールの左隅を射抜いた。「ゴール前で崩しきろうとしてしまうのがチームの悪い癖。打った方が可能性が高い。思い切り打とうと思った」と、試合前に口にしていた反省をしっかり生かした。

　終了間際にＧＫ海堀のミスで１点を奪われ、ヒヤリとしたが、完勝といっていい内容。

　エースの大儀見は「守備も攻撃も距離感がすごく良かった。近い距離に味方がいることで、それぞれの良さが出る」と、声を弾ませた。右サイドから何度も好機を作った川澄は「この勢いを持って次に行きたい」。この試合の最優秀選手に選ばれた阪口も「次に向けても、いい試合だったと思う」と、口をそろえた。

　一発勝負の決勝トーナメント。次戦へと弾みをつける手応えをつかんだことが何よりも大きい。（ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）