チームは２５日に練習を再開し、佐々木監督は「コンディションを大事にし、しっかりと一丸となる気持ちを持ってやりたい」と語った。

　日本は今大会の４試合を全て１点差で４連勝と、勝負強さを見せている。オーストラリアは１次リーグで米国、スウェーデンと同じ最激戦区のＤ組を２位で通過し、決勝トーナメント１回戦では優勝候補の一角だったブラジルを破った。２０１１年以降、日本はオーストラリアに対し３勝１分けだ。

　２６日（日本時間２７日）から準々決勝が始まる。今回から参加チームが８つ増えて２４となったが、２連覇を狙う日本や米国、ドイツ、フランスなどの強豪は順当に勝ち残り、勢力図を覆す劇的な変化はなかった。

　８強のうち７チームは２０１１年の前回大会と１２年ロンドン五輪のいずれか、または両方で準々決勝に進んでいる。決勝トーナメント１回戦で国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）ランキング７位のブラジルが１０位のオーストラリアに敗れる波乱はあったが、オーストラリアは１１年大会も８強入り。唯一の例外は２大会ぶり出場の中国。最年長が２６歳で、大胆な若手への切り替えが功を奏したと言えそうだ。

　選手構成には微妙な差異も見られる。２大会連続で出場した選手の数を比較すると、今大会に登録された２３人の開幕時の平均年齢が２９歳５カ月と最も高い米国は１４人、２８歳４カ月で２番目の日本は１７人、３番目のカナダは１５人と割合が多めだ。ドイツとフランスは１１人で約半数が入れ替わった。選手層の厚さを背景に世代交代が徐々に進んでいる様子がうかがえる。（共同／ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）