モンゴル人力士１期生

　１９９２年の春場所にモンゴル１期生として、旭鷲山（きょくしゅうざん）らとともに史上初のモンゴル人力士として初土俵を踏んだ。９９年初場所に朝青龍がデビュー。２００１年には日馬富士（はるまふじ）、白鵬、鶴竜（かくりゅう）と現在の３横綱が入門した。

　朝青龍（あさしょうりゅう）から４代続けて横綱を輩出し、モンゴル出身者で優勝を３年以上も独占中。この時代にあって、旭天鵬のパイオニアとしての功績は計り知れない。

　鶴竜は「力士になるきっかけをつくってくれた人。いなかったら自分は相撲も知らなかったし、おかげで今の自分がある」と感謝した。

　１２年夏場所では史上最年長初優勝も果たした。「４０歳までやれるとは思わなかった。精いっぱいやった」と充実感を漂わせた。４０歳まで幕内を務め続けられた裏には、自他ともに認める「稽古場好き」がある。

　「朝、まわしを着けて汗を流す。あの雰囲気が大好きなんだよ」と笑う。朝方まで酒を飲むのは当たり前。それでも午前８時半には何食わぬ顔で四股を踏む。部屋の稽古が終わるまで２、３時間絶えず体を動かす。２６歳の弟弟子、旭秀鵬（きょくしゅうほう）は「酒も稽古も付いていけないよ。化け物だね」とあきれるほどだ。

　休場２回、「脱走」も

　現役１４０場所で、休場はホームシックで“脱走”した新弟子時代の１９９２年秋場所と禁止されている自動車運転で事故を起こして出場停止となった２００７年夏場所だけ。

　旭天鵬をスカウトし、育て上げた先代大島親方（元大関旭国）の太田武雄氏（６８）は思い出に、モンゴルに帰国した旭天鵬を連れ戻した一件を挙げ、「髪の毛を切っておらず『まだやる気はあるのか』と聞くと『あります』。でも、日本行きの飛行機になかなか乗ろうとせず、１時間以上も出発を遅らせてしまった」と懐かしんでいた。（ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）

　【記録アラカルト】

通算出場回数　　１８７１回は大潮の１８９１回に次いで史上２位。

幕内在位場所数　９９場所は魁皇の１０７場所に次いで史上２位。

幕内出場回数　?１４７０回は史上１位。

最年長初優勝　　３７歳８カ月の２０１２年夏場所で達成。初土俵から所要８６場所、新入幕から１２１場所で、個人優勝制度が制定された１９０９年以降で最も遅い記録。

４０代幕内力士　１４年秋場所で達成。５４年秋場所の名寄岩以来で、年６場所制となった５８年以降では初めて。