中国がタイで建設するのは、ラオス国境の東北部ノンカイ県から同ナコンチャラシマ県、中部サラブリ県ゲンコイなどを経由し、同ラヨーン県のマプタプット深海港へと続く７３４キロと、ゲンコイと首都バンコクを結ぶ１３３キロの２路線。２０１６年に着工し、２２年の完成を目指す。

　覚書によると、レール幅１４３５ミリの標準軌をタイで初めて採用する予定だ。タイの鉄道公社はこれまで、レール幅が約１０００ミリの狭軌を使用してきた。タイ政府は、標準軌採用によって時速１８０キロでの走行が実現し、将来的には同２５０キロの高速走行も可能になるとしている。

　この計画は前インラック政権が策定した高速鉄道計画の一部。昨年５月の政変により一時凍結となったものの、現プラユット政権が最高速度を落とした上で一部の建設を承認していた。

　プラユット首相は今回建設を目指す２路線について、一般鉄道で使用すると明言しているが、将来的に高速車両を導入し、従来計画通りに高速鉄道とする可能性もあるとしている。

　一方、中国の李克強首相はタイでの鉄道建設について「高品質の資材を投入して建設を進める」と述べ、インドシナ半島での鉄道開発のモデル事業になると強調した。中国は自国の南部国境とラオスの首都ビエンチャンを結ぶ路線建設も目指しており、ノンカイでタイの路線とも結合する計画を立てている。

　東南アジア諸国連合（ＡＳＥＡＮ）の域内では先進国とされるタイだが、国内の輸送インフラは十分といえず、経済成長の阻害要因とも指摘される。一方の中国は同地域での影響力を高めたい狙いもあり、今回の合意につながったもようだ。（シンガポール支局）