ちゃんこ「若」倒産の裏事情　本当においしいのは“無名力士”の店？ (1/2ページ)

　破竹の勢いで多店舗展開したものの、運営会社が経営破綻してしまった花田勝氏（３９）プロデュースの「Ｃｈａｎｋｏ　Ｄｉｎｉｎｇ（ちゃんこダイニング）若」。専門家は「おいしかった」というが、「女性と若年層が常連客にならなかった」とも指摘する。業界関係者によると、「ちゃんこ店で本当においしいのは、誰も名前を知らない元力士の店」なのだという。

「ちゃんこダイニング若」が破産　負債４億５千万円（5月6日）

　「若」を運営していたドリームアーク（東京）は２００２年７月に花田氏が設立し、会長に就任した。翌年３月、東京・六本木に１号店をオープン。座敷のイメージが強かったちゃんこ店にイスとテーブルを置き、照明を暗めにして、おしゃれな雰囲気を演出した。

　当時の同店を知る客は「テーブルに敷かれた紙が若乃花の手形だったが、相撲っぽい感じはそれぐらい。４人の子供がいる花田氏らしく、子連れも歓迎で、その点は良かった。一家３人で会計は１万円ぐらい。当時は高級店だった」と語る。

　新感覚の店舗は花田氏の知名度もあり、次々と支店を増やし、最盛期には国内２８店舗、韓国１店舗の計２９店に拡大した。

　関西地方の「若」に勤務していた男性は「大阪北新地に出店した２００４年から２年ほどが絶頂期。野球選手やお笑い芸人もよく来ていた。マスコミへの露出も多く、お客もひっきりなしだった」と往時を振り返る。だが「給与は固定制で、マネジャーでも月２８万円ほど。１日１２時間労働だった」といい、労働条件は過酷だったようだ。

　一方で、店舗急増による歪みも出ていた。「給与が店員によってバラバラ。同じ仕事なのに賃金格差が激しかった。看板メニューの『塩ちゃんこ』はブームの先駆けになったが、続くヒットメニューを考案できなかったのも痛かった」（前出の従業員）