【ニッポン経済図鑑】東京ガス扇島工場 (1/3ページ)

　■２５万キロリットル　世界最大ＬＮＧタンク

　じりっ、じりっと、ドーム状の屋根がせり上がってくる。ブロワー（送風機）で送り込む空気の圧力を用い、重さが約９６０トンもある鉄筋コンクリート製の屋根を、８時間かけて地下約５０メートルから地上まで持ち上げていった。

　２００９年１１月の着工から２年半。東京ガス扇島工場で２５万キロリットルを貯蔵できる世界最大の液化天然ガス（ＬＮＧ）地下タンクが、その全容を現した。タンクの地上部分には土を盛り、自然の力で草が生えていけば、高さ１０メートルの小高い「丘」ができあがる。

　◆一般家庭の３６万軒分

　地下タンクの直径は約７０メートル、高さは約６０メートル。奈良・東大寺の大仏殿がすっぽり入るほどの大きさで、一般家庭約３６万軒分の年間使用量を賄える。都市ガスの需要がピークを迎える冬季に間に合わせるため、１３年１１月の稼働開始を目指す。

　扇島工場では４つ目の地下タンク。１～３号は屋根が土にすっぽり覆われて地面が平らになっているのに対し、４号は大きく盛り上がっているのが特徴だ。扇島プロジェクトグループマネジャーの堤洋一さん（５０）によると「強度の問題もあり、技術的には平面の方が難しい」という。

　なぜ４号機だけドーム形にしたのか。それは東京ガスが取り組んできた地下タンクの大容量化と関係がある。

　これまで世界最大の地下タンクは、東京ガスが１９９５年以降、扇島工場をはじめとする管内の数カ所で順次整備してきた２０万キロリットル規模のタンクだった。