アジアのデータ通信量、５年で８倍予測も

　２０１２年１１月、千葉県南房総市で海底ケーブルの設置作業が行われた。ＫＤＤＩなどが敷設する日本とアジア各国を結ぶ海底ケーブル計画工事の起点となる場所で、今後、ＮＥＣなどが船でケーブルを海中に沈めながら、太平洋、南シナ海を通ってシンガポールに向かう。途中、中国本土、香港、フィリピン、ブルネイに枝分かれする総延長約９０００キロのプロジェクト。総工費は約３２０億円。

　完成は１４年半ばの予定で、既設の日米間のケーブルとも接続。最終的にはシンガポール－日本－米国の約１万６０００キロが結ばれる。

　「アジアの需要が増える」というＮＥＣの原田治主席主幹が指摘するとおり、同社がここ３年間にアジア地域で完成、着手した工事は計５件、総延長は地球１周分に近い３万７１００キロにのぼる。

　国際データ通信を担ったのは１９９０年代半ばまでは衛星通信とケーブルが半々だった。しかし、衛星とケーブルを比べると伝送時間は５倍、伝送容量は約７５００倍、寿命も１０～１５年に対し２５年と、それぞれ圧倒的にケーブルが優勢だ。

　日本と米国西海岸をつなぐ海底ケーブルは今世紀に入り、６本敷設されたが、今後５～６年間でアジアのデータ通信量は８倍に伸びるとの予測もあり、海底ケーブルも安定した新規需要が出てきそうだ。