【Ｓａｋｅから観光立国】国連本部で吟醸酒大試飲会 (1/2ページ)

　□平出淑恵さん（酒サムライコーディネーター）

　日本吟醸酒協会と国際連合日本政府代表部は今月１日、ニューヨークの国連本部で、吟醸酒の大試飲会を開催した。イベントは大盛況で、２４蔵が渡米し、自慢の酒を各国大使や国連職員ら２８０人に振る舞った。

　同協会は商品化が始まったばかりの吟醸酒を広めるため、全国の蔵元４３社が１９８１年に設立。現在、加盟蔵は４８蔵を数える。

　試飲会で同協会の７代目理事長、宮坂直孝氏は「酒で乾杯しながら世界平和を祈りたい」とあいさつした。創業１６６２年の宮坂醸造（長野県諏訪市）社長を務める。

　同社は諏訪大社の宝物「真澄の鏡」を酒名に冠した「真澄」で知られ、地酒王国といわれる長野県の最大手だ。

　優秀な酵母として全国に広まった「七号酵母」発祥の蔵としての揺るぎない名声と、品種と産地が確かな酒造好適米だけを新米の玄米で入手し、自家精米するこだわりは、一般的な大手メーカーとはイメージを異にする。１９９９年には世界最大のワインエキスポ「ヴィネクスポ」に清酒メーカーとして初めて出展。「日本酒を世界酒へ」をキーワードにいち早く海外進出に取り組み、フランス、米国など世界２０カ国へ輸出を伸ばしている。

　海外市場にきちんと対応できるよう、外国籍社員を雇い、海外販売拠点も整備している模範的な事業展開だ。慶応大学卒業後、米国でＭＢＡを取得した宮坂氏のグローバルな視点が垣間見える。

　国連本部のイベントについて宮坂氏は「日本酒業界にとってエポックメイキングな出来事だったかもしれない」と感慨深げに語った。

　大役を終えた翌日には、渡米した蔵元数人とニューヨーク郊外のワイナリー視察に出掛けた。次の国家的イベント、７年後の東京オリンピックを念頭に、酒蔵ツーリズムをはじめ観光立国の環境整備に余念がないようだ。