【ステップアップ】東京丸惣　女性や高齢者でも楽々操作 (1/2ページ)

　■ボタン押すと傘の軸が半分に

　洋傘メーカーの東京丸惣（東京都墨田区）は、閉じるときに手元のボタンを押すだけで、軸が半分縮む日本初の自動開閉折り畳み傘を初旬に発売する。自動で軸が半分縮むことで、残りの軸を手動で収納するとき、以前より少ない力ですむため、女性や高齢者でも楽に折り畳むことができる。車の乗降時や荷物が多く、片手が使いにくい場合に便利な商品となっている。また開閉時に柄の部分が突然飛び出して、けがをすることを防止する装置の国内実用新案と米国特許も取得し、安全にも配慮している。初年度５万本の販売を目指す。新商品発売を機に、傘の国内年間消費量のうち現在１％の自動開閉折り畳み傘市場を、将来は３０％にまで引き上げる。

　閉じるときに軸が半分縮む傘は「ＬａＣｌｏｓｅ（ラクローズ）」のブランド名で販売する。自動開閉折り畳み傘は台湾企業が特許を取得し、日本では１９８９年から販売されているが、日本の傘消費市場全体の１％で認知度は低い。新商品である軸が半分縮む折り畳み傘は昨年、中国の生産委託工場で商品を見た相馬和之社長が、片手でも取り扱えて便利なことから、日本でも販売しようと導入を決めた。

　一方、自動開閉折り畳み傘は柄の部分が突然飛び出して、顔を直撃してけがをする事故が起きている。消費者庁によると２００８年以降、目に当たり失明寸前になったり、前歯を３本折るなど、１１件の事故が発生している。同社では安全対策として昨年、柄の先端に取り付けるポリウレタン製のクッションを開発した。自動車のエアバッグのような役割を果たし、万が一直撃しても衝撃を６０～８０％軽減させる。昨年から同社の自動開閉折り畳み傘に採用し、１３年度は前年度比２０％の売り上げ増となった。