九州のＪＲ筑豊線、蓄電池電車が運行開始

　蓄電池を搭載し、非電化区間も走行できるＪＲ九州の新型電車が１９日、北九州市の筑豊線若松－折尾間（１０・８キロ）で営業運転を始めた。現在のディーゼル車に比べて燃料を含めた維持費が安く、二酸化炭素（ＣＯ２）の排出削減も期待できる。ＪＲ九州の路線の４割は非電化区間で、今後、蓄電池電車を増やしていく計画だ。

　蓄電池電車は、電化区間では架線から充電しながら走り、非電化区間ではパンタグラフを畳み、蓄電池の電力で走る。ＪＲ東日本が既に導入しているが、ＪＲ九州では初めてとなる。

　今回の蓄電池電車の愛称は「ＤＥＮＣＨＡ（デンチャ）」で、車両デザインは豪華寝台列車「ななつ星ｉｎ九州」を手掛けた工業デザイナーの水戸岡鋭治氏が担当。当面２両１編成で若松－折尾間を１日４往復する。

　１９日は若松駅で出発式があり、午前１１時３７分に駅長の合図で出発した。