トヨタがモータースポーツを強化する理由　極限で培う“次の基盤” (1/3ページ)

　■「根幹」として経営資源投入

　トヨタ自動車がモータースポーツブランド「ＧＡＺＯＯ　Ｒａｃｉｎｇ（ガズー・レーシング、ＧＲ）」の活動を広げている。世界耐久選手権（ＷＥＣ）など従来の活動に加え、公道を走る最高峰の一つ世界ラリー選手権（ＷＲＣ）に約１８年ぶりに再参戦。４月には担当部門を社内カンパニーに昇格させ、クルマづくりや人材育成につなげる態勢を充実している。

　クルマ鍛え人育てる

　昨年６月、パリから約２００キロ南西の都市ル・マン。伝統の「ル・マン２４時間レース」のゴールまで残り３分で、トップを快走するＧＲの５号車が急減速し、停止した。初優勝目前のまさかのトラブルでの失格に「信じられない光景だった」（トヨタの豊田章男社長）。

　失意の中、優勝した独ポルシェが数時間後に開いた祝勝会で、招かれたＧＲチームは拍手喝采で迎えられた。北沢重久・ＧＲ統括部長は「伝統あるレースで初めてライバルと認められた。大きな意味のある戦いだった」と振り返る。

　トヨタは世界販売で首位を争う一方、環境対応車など「優等生」とも言えるクルマが目立ち、卓越した速さや耐久性を競うモータースポーツの世界で存在感は薄かった。

「クルマを鍛え、レースの厳しい環境が人を育てる」耐久レースに参戦