【ＳＴＡＰ細胞】存在は「やってみないと分からない」　理研の検証チーム

　ＳＴＡＰ細胞が本当に存在するかを調べる理研の検証チームは７日、東京都内で会見し、詳細な実験計画を公表した。論文不正の判明で細胞の存在は大きく揺らいでおり、実験を再現できるかは不透明だ。

　検証実験は理研発生・再生科学総合研究センターの相沢慎一特別顧問が責任者を務め、論文共著者の丹羽仁史氏が実験を担当する。本来は担当すべき小保方晴子氏は「実験できる精神状況にない」（相沢氏）として、検証チームには参加させない方針を示した。

　相沢氏は「存在すると信じて検証するのではない。これだけ疑義があるので、本当に存在するかは、やってみないと分からない」と慎重な姿勢を示した。

　検証実験は、紫外線を当てると細胞が光るように遺伝子操作したマウスを作り、リンパ球や肝細胞を抽出し、弱酸性溶液で刺激してＳＴＡＰ細胞を作製。これを受精卵（胚）に注入して育てた胎児の全身の細胞が光るかを調べ、細胞の万能性の有無を確認する。

　実験は１３００万円の経費を投じ、約１年間かけて行う。成功した場合はノウハウを公表し、第三者機関による再現を待つ。相沢氏は「成功すれば即座に研究者対象の講習会を開催する」と語った。

　ただ、成功した場合の判定は容易だが、細胞が存在しない場合は、どの段階で「ない」と見極めるかは困難だ。相沢氏は「なぜできないのかを期限内で説明するのは、極めて難しいだろう」と話した。