しばしお別れ　はやぶさ２、小惑星へ加速 (1/3ページ)

　昨年１２月に打ち上げられた宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）の探査機「はやぶさ２」が３日午後７時すぎ、地球に最接近した。ハワイ上空の約３１００キロを通過し、方向を変えて目的地の小惑星「りゅうぐう」に向けた新たな軌道に入った。ＪＡＸＡによると、通過後のデータで、はやぶさ２の機能が正常なことが確かめられた。

　「試練はこれから」

　２０１８年夏に小惑星に到着して岩石試料を採取し、２０年末に地球に戻ってきて試料が入ったカプセルを届ける計画。６年間に及ぶ旅は次のステップに移った。

　ただ、はやぶさ２は１年前の打ち上げ以来、約５２億キロに及ぶ全行程のわずか５分の１を飛行したにすぎない。搭載機器に影響を与える太陽表面の爆発現象「太陽フレア」への警戒も必要で、ＪＡＸＡのチームは「試練はこれからだ」と気を引き締めている。

燃料を温存しながら惑星間を飛行する「スイングバイ」