シェールガス解禁へ高まる期待　電力業界恩恵も量と価格に課題 (4/5ページ)

　燃料費を圧縮できれば電力会社の収支は改善し、電気料金の抑制にもつながる。経済産業省は現在進めている関西電力や九州電力などの値上げ審査で、シェールガス調達を前提にした燃料費の圧縮を求める方針など、すでに米国の輸出解禁を見込んだ議論も進み始めている。

　米に慎重論　幅広い供給源確保が重要

　ただ、米国内では日本向けＬＮＧ輸出に慎重な声も強い。すでにシェールガスを使った化学製品の基礎原料となるエチレン設備の新設計画が相次ぐなど、米国の産業界も安価なガスを使って産業復権を目指す動きが出ている。それが輸出解禁によってガス需要が増大すれば米国内の価格が上昇し、これらの産業に打撃を与えかねないためだ。

　オバマ政権も輸出に前のめりというわけではなく、輸出許可は最終的に数件にとどまる可能性もある。一部では「思ったほどの量が出ず、期待外れになるかもしれない」（エコノミスト）との悲観的な見方もある。国内のある商社幹部も、「輸出量には限界もあるだろう」と慎重だ。

価格の大幅な引き下げは難しいとの意見もある