ホンダ、トヨタに３度目の挑戦　悔しさバネにＨＶ技術に磨き (3/4ページ)

　しかも、発進、低速時は電気モーターで走り、スピードが上がるとエンジンが作動し、急加速や急坂ではモーター動力も加わる仕組みを採用するなど、基本動作は今でも変わらない技術をこの時点ですでに確立していた。「ホンダに比べ、トヨタのハイブリッド技術は圧倒的だった」（証券アナリスト）。

　リッター４０キロへ競争白熱

　これに対しホンダは、１９９９年１１月にインサイトを発売。山道や高速走行には、エンジン走行の方が効率が高い点に注目し、電気モーターを補助動力にする方式を採用。ガソリン１リットル当たりの燃費性能は３５キロ（当時の燃費モード）と世界最高効率を達成した。

　しかし、定員がプリウスの５人に対しわずか２人となったこともあり、発売から約７年で１万７０００台と低迷。９７年から約６年販売した初代プリウスの１２万台に大きく水をあけられた。

　２００９年２月に投入した２代目インサイトでは普及を優先するため、４人乗りとしたことに加え、燃費効率よりも価格を重視する方針に切り替え、２００万円を切る１８９万円を設定した。

「トヨタとホンダの技術力の差はほとんどなくなった」との声は多い