ホンダ、トヨタに３度目の挑戦　悔しさバネにＨＶ技術に磨き (4/4ページ)

　しかし、自力に勝るトヨタは、同年５月、２０５万円で３代目プリウスを発売。同時に、本来なら型落ちとなり販売を中止する２代目プリウスを約４０万円以上も引き下げ、インサイトと同一価格で販売するという荒業を仕掛けた。これによって、ホンダの先進イメージは完全に薄れ、ＨＶ市場はトヨタの独壇場となった。

　しかもトヨタは当時、ユーザー向けのカタログには、車名こそ伏せたものの、容赦ない漫画の比較広告を掲載。それぞれトヨタのＨＶを筋肉質の自転車レーサー２人に、ホンダのＨＶを眼鏡をかけた頼りない中年男性と幼い子供に見立てて自転車で競う姿を対比させ、ホンダを挑発した。

　今回、ホンダが新たなハイブリッドシステムを開発したことで、「トヨタとホンダの技術力の差はほとんどなくなった」との声は多い。

　トヨタも現時点での最高燃費を誇る１１年発売の「アクア」（３５．４キロ）を改良し、燃費トップの座を奪回する可能性が高いものの、大差をつけるのは難しいとみられている。ホンダとトヨタは今後、最高燃費４０キロを目指すことになり、技術開発競争は一段と白熱しそうだ。（飯田耕司）